L’alcool est connu pour affecter une région de notre cerveau appelée la zone de Tegmental Ventral (VTA), autrement connu sous le nom de «centre de plaisir». En activant des neurones spécifiques, qui continuent ensuite à libérer la dopamine neurochimique, dans cette région particulière du cerveau, nous faisons l’expérience de la récompense et le renforcement du comportement de consommation d’alcool, qui est au cœur de la dépendance.

Une étude récente, publiée dans la revue Neuropharmacology, a étudié le mécanisme biologique par lequel l’alcool affecte la libération de dopamine dans le VTA.

Des chercheurs, du Center for Alcohol Research in Epigenetics de l’Université de l’Illinois à Chicago, ont découvert que l’alcool bloque un canal de potassium particulier dans les neurones libérant de la dopamine dans la VTA. Lorsque ces canaux de potassium deviennent bloqués les neurones créent et libèrent plus de dopamine pour compenser. Il est clair que ces canaux jouent un rôle clé dans l’aide à l’alcool pour stimuler la libération de dopamine.

Ils continuent à suggérer qu’en réduisant la quantité de canaux, les neurones dopamine-libérant seront moins sensibles à l’alcool, et l’expérience de la récompense et du renforcement de dopamine sera amortie.

En comprenant le mécanisme biologique et en ciblant et en manipulant la quantité de canaux, les chercheurs proposent que l’effet addictif de l’alcool puisse être, dans une certaine mesure, réglementé.