Gangguan penggunaan narkoba adalah masalah kesehatan global yang serius. Kantor PBB untuk Narkoba dan Kejahatan (UNODC) memperkirakan bahwa 246 juta orang, atau satu dari dua puluh 15 hingga 64 tahun, menggunakan obat-obatan terlarang pada tahun 2013. Dari mereka yang menggunakan, satu dari sepuluh menderita gangguan penggunaan narkoba. Bukti ilmiah menunjukkan bahwa perilaku dependen seperti itu paling baik diperlakukan dalam kerangka kesehatan masyarakat. Meskipun demikian, pandangan bahwa kecanduan narkoba adalah patologi karakter atau kegagalan moral tetap ada di banyak negara di seluruh dunia.

Sebagai tanggapan, UNODC baru-baru ini menghasilkan seperangkat standar internasional berbasis bukti untuk pengobatan yang efektif dari gangguan penggunaan narkoba, di mana pemulihan dan bukan hukuman tetap menjadi tujuan akhir. Laporan ini menyarankan bahwa "hanya pengobatan yang pada intinya memiliki pemahaman [an] tentang ketergantungan obat sebagai terutama gangguan perilaku, yang dapat diobati menggunakan pendekatan medis dan psikologis, dapat meningkatkan peluang pemulihan [...] Hanya menggunakan strategi dan metode penegakan hukum tidak mungkin menghasilkan efek positif yang berkelanjutan." Pada tahap awal ini, dokumen tetap dalam bentuk draf. Sekarang akan diujicobakan di sejumlah negara tertentu untuk melihat bagaimana standar dapat diterapkan dan bagaimana mereka membuat perbedaan.