لقد مر عقد من الزمان منذ أن أدت الأزمة المالية إلى زيادة معدل البطالة في الولايات المتحدة وأجبرت الناس في مقتبل حياتهم المهنية على التخلي عن البحث عن عمل.

وحتى اليوم، ومع إضافة أصحاب العمل لوظائف بوتيرة غاضبة، فإن معدل مشاركة القوى العاملة لم يتعاف بعد. والآن يعتقد الباحثون أنهم يعرفون سببًا واحدًا: أزمة المواد الأفيونية.

ووفقاً لتقرير صادر عن منظمة التعاون والتنمية في الميدان الاقتصادي، فإن النسبة المئوية للأشخاص في سن العمل الأوليــة ــ بين ٥٢ و٤٥ عاماً ــ الذين يعملون أو يبحثون عن عمل أقل كثيراً من معدل البلدان المتقدمة الأخرى.

وقد ارتفع معدل المشاركة في القوى العاملة منذ الركود الكبير، ووصل بين العمال الرئيسيين إلى أدنى مستوى له عند 80.6 في المائة في عام 2015، وفقا ً لمكتب إحصاءات العمل.

وسجل تقرير الوظائف الاخير فى مايو من هذا العام ادنى معدل بطالة منذ عام 2000 حيث بلغ 3.8 فى المائة ، بيد ان معدل مشاركة القوى العاملة للعاملين فى سن الذروة ارتفع فقط بنقطة مئوية واحدة . في عام 2016، كانت إيطاليا الدولة العضو الوحيدة في منظمة التعاون والتنمية في الميدان الاقتصادي التي لديها معدل مشاركة في القوى العاملة من الرجال في سن الذروة أقل من الولايات المتحدة.

ويذكر تقرير منظمة التعاون والتنمية في الميدان الاقتصادي أيضا أن معدلات الوصفات الطبية لشبائه الأفيون تميل إلى أن تكون أعلى في المجالات التي تكون فيها المشاركة في القوى العاملة أقل. ووجد الخبير الاقتصادي في جامعة برينستون آلان كروغر أن الزيادة في وصف المواد الأفيونية يمكن أن تمثل 20 إلى 25 في المائة من الانخفاض في عدد الأشخاص العاملين أو الذين يبحثون عن وظائف.

في حين أن هناك مجموعة متنوعة من العوامل التي تساهم في الانخفاض، يقول كروغر لروبن يونغ هنا والآن أن "أزمة المواد الأفيونية ضاعفت المشكلة". وأجرى كروغر، الذي شغل أيضا منصب رئيس مجلس المستشارين الاقتصاديين في عهد الرئيس أوباما، دراسة على كل مقاطعة على حدة للصلة بين القوى العاملة المحبطة وأزمة المواد الأفيونية.

"هناك اختلافات هائلة بين المقاطعات في الولايات المتحدة في كمية الأدوية الأفيونية التي يصفها الأطباء"، يقول.

تشير تقارير مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها إلى أن كمية المواد الأفيونية الموصوفة للشخص الواحد في الولايات المتحدة كانت أعلى بثلاث مرات في عام 2015 مما كانت عليه في عام 1999. في عام 2016 ، كان معدل الجرعة الزائدة من المواد الأفيونية الموصوفة طبيًا أعلى بين أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 54.

ويذكر تقرير منظمة التعاون والتنمية في الميدان الاقتصادي أن معدل الوصفات الطبية الأفيونية للفرد الواحد "أعلى بكثير" في الولايات المتحدة منه في الدول الأعضاء الأخرى في المنظمة، التي تشمل الولايات المتحدة ومعظم الاتحاد الأوروبي وكندا واليابان.

إليك ما يوحي به كل هذا: تتخلف الولايات المتحدة عن البلدان الأخرى في مشاركة القوى العاملة لأن المزيد من المواد الأفيونية توصف في هذا البلد. ويشير التقرير إلى أن الأشخاص الذين يوصف لهم شبائه الأفيون هم أكثر عرضة للإدمان، وأن المدمنين هم أقل عرضة للمشاركة في الاقتصاد من خلال البحث عن وظائف.

يقول كروغر إن المقاطعات الأميركية التي كانت لديها أدنى معدلات المشاركة في العمل لديها أقل شيوعاً مما قد يتوقعه المرء.

"انها ليست فقط أبالاتشي. إنه ليس مجرد حزام الصدأ". "إذا نظرتم إلى غرب نيفادا، حيث كان الاقتصاد مزدهرا، نرى معدلات عالية جدا من وصف المواد الأفيونية وأيضا مشاركة منخفضة نسبيا في القوى العاملة."