ويرتبط تعاطي الكحول والقنب على حد سواء بضعف الأداء العقلي. فهم تأثير استخدام المواد أهمية خاصة عند دراسة الدماغ النامية.

بحث حديث, نشرت في المجلة الأمريكية للطب النفسي,وقد بحثت العلاقة بين النمو المعرفي من سنة إلى أخرى وتأثير تعاطي المخدرات. وقد جمعت الدراسة، التي شملت أكثر من 3800 مراهق من 31 مدرسة في مونتريال، بيانات عن تعاطي المواد والجوانب المختلفة للأداء المعرفي على مدى 4 سنوات.

وكشف أن 75٪ من المراهقين كشف أنهم يشربون الكحول على الأقل في بعض الأحيان و 28٪ من المراهقين اعترفوا بنوع من تعاطي القنب.

وجدت النتائج أن المراهقين الذين كانوا أكثر عرضة لاستخدام القنب أو الكحول أظهرت انخفاض الذاكرة العاملة، والمنطق الإدراكي، والسيطرة المثبطة. وأبرز البحث أيضا أن تعاطي القنب، مقارنة بتعاطي الكحول، يرتبط بشكل خاص بالعواقب السلبية الطويلة الأجل على الأداء المعرفي للمراهقين.

أحد التفسيرات البيولوجية التي قدمها الباحثون هو أن القنب له تأثير دائم على السم العصبي على النشاط العقلي.

وتؤكد هذه النتائج أهمية حماية الشباب من الأثر السلبي الدائم لتعاطي المخدرات.