المراهقة هي فترة يمر فيها الشباب بتغيرات جذرية في الجسم والسلوك. وهو عصر من المرجح أن يخاطر فيه الشباب، ويشاركون في أنشطة تسعى للحصول على المكافأة ويختبرون الأعراض الأولى للمرض العقلي.

قد يدعم فهم طبيعة ونمو الدماغ واختلافاته خلال هذا الوقت الحساس بشكل خاص علاج الأمراض العقلية واضطرابات تعاطي المخدرات في المستقبل.

وتبين آخر النتائج في مجال التطور العصبي أن:

• المراهقون مع متغير معين من جين مستقبلات المواد الأفيونية لديهم استجابة مكافأة متضائلة ، مقارنة بأولئك الذين لديهم النسخة الأخرى من الجين. ونتيجة لذلك، يعتقد أن هؤلاء المراهقين قد يكونون أكثر عرضة لتعاطي المخدرات في السنوات اللاحقة لأنهم أكثر عرضة للإفراط في الإفراط في الإفراط في الإفراط في الإفراط في تحقيق نفس المستوى من المتعة التي يعاني منها الآخرون.
• تؤثر صدمة الطفولة على تطوير شبكات التحكم المعرفي الحيوية خلال فترة المراهقة، مما يزيد من خطر تعاطي الكحول.
• ترتبط قوة وتطور الاتصالات بين أنظمة المكافأة في الدماغ بحدة العديد من الأعراض النفسية الهامة لدى المراهقين ، بما في ذلك القلق والاكتئاب.

من المهم مواصلة البحث في نمو دماغ المراهقين من أجل فهم أفضل للأسباب العصبية الخاصة بالمراهقة للأمراض العقلية واضطراب تعاطي المخدرات. ولن يساعد ذلك في تحديد الشباب الأكثر عرضة للإدمان والأمراض العقلية فحسب، بل يمكنه أيضاً أن يُعلم التدخل الوقائي المبكر.