Η κατανάλωση αλκοόλ συχνά συνοδεύεται από αρνητικές παρενέργειες, όπως ναυτία ή πονοκεφάλους, ωστόσο έχουμε την τάση να θυμόμαστε τη θετική εμπειρία της κατανάλωσης αλκοόλ και όχι τις αρνητικές συνέπειες. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το αλκοόλ επηρεάζει την περιοχή του εγκεφάλου μας που είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία αναμνήσεων από το κίνητρο ή το στοιχείο ανταμοιβής του ποτού μας επιτρέπει να έχουμε μια σαφέστερη εικόνα του βιολογικού μηχανισμού του εθισμού.

Πρόσφατη έρευνα, που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο Brown,έχει χρησιμοποιήσει μύγες φρούτων για να μελετήσει την επίδραση του αλκοόλ στην έκφραση γονιδίων που εμπλέκονται στην παραγωγή και διατήρηση αναμνήσεων ανταμοιβής.

Τα αποτελέσματα από τις μελέτες τους έχουν αποκαλύψει μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη, που ονομάζεται Notch, η οποία είναι υπεύθυνη για την προτίμηση των μυγών για το αλκοόλ. Η ενεργοποίηση αυτής της πρωτεΐνης είναι η πρώτη αντίδραση σε μια μακρά αλυσίδα γεγονότων ντόμινο που ονομάζεται μοριακή σηματοδότηση. Το μονοπάτι σηματοδότησης έχει μέσα του έναν συγκεκριμένο γονιδιακή υποδοχέα που ονομάζεται ντοπαμίνη-2-όπως. Αυτός ο υποδοχέας γονιδίων εμπλέκεται στην παραγωγή πρωτεϊνών σε νευρώνες που αναγνωρίζουν ντοπαμίνη - ένας νευροδιαβιβαστής που είναι υπεύθυνος για το ευχάριστο συναίσθημα και τη δημιουργία θετικών αναμνήσεων της εμπειρίας.

Πιστεύεται ότι το αλκοόλ επηρεάζει αυτή την αλυσίδα αντιδράσεων αλλάζοντας κομμάτια των πρωτεϊνικών μορίων που εμπλέκονται στην αλυσίδα σηματοδότησης. Αυτό έχει ως αποτελέσματα τη δημιουργία ισχυρών αναμνήσεων και πόθων για τη θετική εμπειρία.

Οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για να κατανοήσουν τον ακριβή μηχανισμό αλλαγής. Ωστόσο, υπάρχει ισχυρή ένδειξη ότι το αλκοόλ εμπλέκεται στην αλλαγή της γονιδιακής έκφρασης που έχει ως αποτελέσματα στην τροποποίηση της μνήμης που έχουμε από την εμπειρία.