El consumo de alcohol a menudo viene con efectos secundarios, como náuseas o dolores de cabeza, sin embargo tenemos una tendencia a recordar las experiencias positivas de beber en lugar de las consecuencias negativas. Comprensión de cómo influye en el área del cerebro responsable de las memorias de la motivación o elemento de recompensa de beber alcohol nos permite obtener una imagen más clara del mecanismo biológico de adicción.

La investigación reciente, realizada en la Universidad Brown , ha utilizado moscas de la fruta para estudiar el efecto del alcohol sobre la expresión de genes implicados en la fabricación y mantenimiento de memorias de recompensa.

Los resultados de sus estudios han descubierto una proteína especial, llamada muesca, que es responsable de la preferencia de las moscas para el alcohol. La activación de esta proteína es la primera reacción de una cadena de domino mucho de eventos llamada a una vía de señalización molecular. La vía de señalización tiene un receptor específico del gen llamado dopamina-2-como. Este receptor gene está implicado en la fabricación de proteínas en las neuronas que reconocen dopamina-un neurotransmisor que se encarga de la sensación placentera y la creación de recuerdos positivos de la experiencia.

Se cree que el alcohol afecta esta cadena de reacciones modificando piezas de las moléculas de proteínas implicadas en la cadena de señalización. Esto resulta en la creación de fuertes recuerdos y deseos para la experiencia positiva.

Los investigadores todavía están trabajando para entender el mecanismo exacto del cambio; sin embargo hay indicios que el alcohol está implicado en la alteración de la expresión genética que resulta en la modificación de la memoria que tenemos de la experiencia.