Η επιτροπή εμπειρογνωμόνων της ΠΟΥ για την εξάρτηση από τα ναρκωτικά ορίζει τη θεραπεία ως τη διαδικασία που ξεκινά όταν οι χρήστες ψυχοδραστικών ουσιών επικοινωνούν με έναν πάροχο υγείας ή άλλη κοινωφελή εργασία και μπορεί να συνεχιστεί μέσω μιας σειράς συγκεκριμένων παρεμβάσεων έως ότου επιτευχθεί το υψηλότερο δυνατό επίπεδο υγείας και ευημερίας.

Το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα (UNODC) 6 θεωρεί τη θεραπεία ως την παροχή μιας ή περισσότερων δομημένων παρεμβάσεων που αποσκοπούν στη διαχείριση προβλημάτων υγείας και άλλων προβλημάτων ως συνέπεια της χρήσης ναρκωτικών και στη βελτίωση ή μεγιστοποίηση της προσωπικής και κοινωνικής λειτουργίας.