Εξέταση των δεσμών μεταξύ της ανάπτυξης του εγκεφάλου των εφήβων, της ψυχικής ασθένειας και της διαταραχής χρήσης ουσιών

Η εφηβεία είναι μια εποχή όπου οι νέοι περνούν από δραματικές αλλαγές στο σώμα και τη συμπεριφορά. Είναι μια ηλικία όπου οι νέοι είναι πιο πιθανό να αναλάβουν κινδύνους, να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες αναζήτησης ανταμοιβής και να βιώσουν τα πρώτα συμπτώματα ψυχικής κακής υγείας.

Η κατανόηση της φύσης και των παραλλαγών της ανάπτυξης του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια αυτής της ιδιαίτερα ευαίσθητης περιόδου μπορεί να υποστηρίξει τη μελλοντική θεραπεία των ψυχικών ασθενειών και των διαταραχών χρήσης ουσιών.

Τα πιο πρόσφατα ευρήματα στον τομέα της νευρολογικής ανάπτυξης δείχνουν ότι:

• Οι έφηβοι με μια συγκεκριμένη παραλλαγή ενός γονιδίου υποδοχέα οπιοειδών έχουν μειωμένη απόκριση ανταμοιβής, σε σύγκριση με εκείνους με την άλλη έκδοση του γονιδίου. Ως αποτέλεσμα, πιστεύεται ότι αυτοί οι συγκεκριμένοι έφηβοι μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι στην κατάχρηση ουσιών τα επόμενα χρόνια, επειδή είναι πιο πιθανό να εντρυφήσουν υπερβολικά για να επιτύχουν το ίδιο επίπεδο ευχαρίστησης που βιώνουν οι άλλοι . 
• Το παιδικό τραύμα επηρεάζει την ανάπτυξη ζωτικών δικτύων γνωστικού ελέγχου κατά την εφηβεία, αυξάνοντας τον κίνδυνο κατάχρησης αλκοόλ.
• Η δύναμη και η ανάπτυξη των συνδέσεων μεταξύ των συστημάτων ανταμοιβής του εγκεφάλου συνδέεται με τη σοβαρότητα αρκετών σημαντικών ψυχιατρικών συμπτωμάτων στους εφήβους, συμπεριλαμβανομένου του άγχους και της κατάθλιψης.

Είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να ερευνούμε την ανάπτυξη του εγκεφάλου των εφήβων, ώστε να κατανοήσουμε καλύτερα τις νευρολογικές αιτίες των ψυχικών ασθενειών και της διαταραχής χρήσης ουσιών που σχετίζονται με την εφηβεία. Αυτό όχι μόνο θα βοηθήσει στον εντοπισμό των νέων που είναι πιο ευάλωτοι στον εθισμό και τις ψυχικές ασθένειες, αλλά μπορεί επίσης να ενημερώσει την έγκαιρη προληπτική παρέμβαση.