Les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes (OUD) et les décès par surdose d’opioïdes (OOD) sont répandus chez les travailleurs américains, mais les facteurs liés au travail n’ont pas reçu une attention adéquate en tant que facteurs de risque ou opportunités de prévention de l’OOD. Une prévalence plus élevée de l’OOD chez les personnes ayant des emplois physiques lourds, un travail plus précaire et des prestations de soins de santé limitées suggère que l’environnement de travail et les facteurs organisationnels peuvent prédisposer les travailleurs au développement de l’OUD.

Les politiques organisationnelles qui réduisent les facteurs de risque ergonomiques, répondent efficacement aux préoccupations des employés en matière de santé et de sécurité, donnent accès à une gestion non pharmacologique de la douleur et encouragent le traitement précoce de la consommation de substances sont d’importantes occasions d’améliorer les résultats. Les obstacles organisationnels peuvent limiter la divulgation de la douleur et des comportements de recherche d’aide, et l’éducation sur les opioïdes n’est pas efficacement intégrée aux programmes de formation et de promotion de la santé en matière de sécurité au travail.

L’élaboration de politiques aux niveaux de l’employeur, du gouvernement et des associations pourrait améliorer l’intervention en milieu de travail à l’égard des travailleurs atteints d’OUD et réduire les risques professionnels qui peuvent être des facteurs contributifs.

Le trouble de consommation d’opioïdes (OUD) est un problème de santé publique accablant aux États-Unis. La surdose de drogue est maintenant la principale cause de décès accidentel aux États-Unis, avec les deux tiers de tous les décès par surdose de drogue impliquant un opioïde. Bon nombre de ces décès résultent de l’utilisation d’analgésiques sur ordonnance, et les opioïdes synthétiques (p. ex., le fentanyl, le tramadol) ont dépassé les opioïdes couramment prescrits en tant que principale cause de décès par surdose d’opioïdes depuis 2015. L’augmentation spectaculaire de la consommation d’opioïdes sur ordonnance et illicites depuis 2000 est attribuée, en partie, à une libéralisation marquée des pratiques de prescription d’opioïdes pour le traitement de la douleur aiguë et chronique. Les taux de prescription d’opioïdes ont connu une baisse progressive. Les taux de prescription d’opioïdes ont connu une baisse progressive.  depuis 2010, mais les taux de mortalité liés aux opioïdes sont passés à 47 600 vies perdues en 2017. De plus, certains changements de politique visant à réduire la prescription d’opioïdes (p. ex., les programmes de surveillance des médicaments d’ordonnance) peuvent avoir contribué à la transition des personnes vers la consommation d’opioïdes fabriqués illégalement comme l’héroïne et le fentanyl. D’autres perspectives politiques au-delà des limites prescrites devraient être explorées.

Une grande partie de la réponse de santé publique à la crise des opioïdes a été dans le système de soins de santé. Outre les changements de politique visant à prévenir les prescriptions multiples, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et les sociétés médicales ont révisé les directives médicales pour la prescription d’opioïdes pour la gestion de la douleur, et davantage de fonds fédéraux ont été alloués pour améliorer la disponibilité du traitement ouD. La complexité de ce problème impliquant les comportements de consommation de substances, la gestion de la douleur, les cabinets des médecins et des assureurs, les services communautaires et d’autres facteurs suggèrent la nécessité d’une analyse complète des causes profondes afin de réduire la prévalence de la DMU et les taux de DGO. Une cause en amont rarement mise en évidence est l’origine des symptômes de douleur pour lesquels les individus cherchent un traitement et la mesure dans laquelle ces facteurs peuvent être évités ou atténués.

Le soulagement de la douleur physique est la principale raison invoquée (63,4 %) pour un épisode récent d’abus d’analgésiques sur ordonnance chez des personnes âgées de 18 ans ou plus. Quarante pour cent des travailleurs américains signalent des douleurs musculo-squelettiques chroniques ou récurrentes, 15% des travailleurs signalent des douleurs la plupart des jours ou tous les jours, et les exacerbations de maux de dos liées au travail représentent 5,3 milliards de dollars par an en perte de productivité au travail. Des facteurs liés au travail peuvent également influencer l’accès aux opioïdes ainsi qu’aux traitements OUD, car de nombreux travailleurs américains dépendent de l’assurance maladie parrainée par l’employeur ou de l’assurance contre les accidents du travail. S’occuper des conditions de travail peut avoir un potentiel important d’action de santé publique efficace pour lutter contre la crise des opioïdes.

L’ampleur et les causes précises de l’OUD chez les personnes occupées ont été difficiles à cerner, en partie à cause des difficultés à évaluer la consommation de substances ou la toxicomanie chez les travailleurs et en partie à cause d’une hypothèse commune selon laquelle les personnes aux prises avec la consommation de substances ne font pas partie de la population active. Cependant, le lieu de travail est un lieu de santé publique important et, à ce jour, les employeurs n’ont pas été suffisamment inclus dans les efforts nationaux et locaux pour lutter contre la crise des opioïdes. Dans cet article, les façons dont les conditions de travail et l’organisation du travail peuvent contribuer à l’initiation de médicaments contre la douleur et aux syndromes de douleur chronique et à la consommation d’opioïdes qui peuvent en découler sont mises en évidence. De nombreuses recommandations sont formulées à l’intention des chercheurs en santé publique, des praticiens et des organisations d’employeurs afin d’intégrer les facteurs en milieu de travail dans les efforts de prévention.