Le risque de cancer augmente-t-il avec la consommation d’alcool ?
Une étude publiée le 13 juillet par la revue scientifique The Lancet Oncology attribue plus de 4 % de tous les nouveaux cas de cancer en 2020 à la consommation d’alcool.
Le cancer – qu’est-ce que c’est ?
Le cancer est un terme qui englobe plus de 100 types différents de tumeurs malignes qui ont en commun la croissance désordonnée des cellules, qui peuvent envahir les tissus ou les organes adjacents à distance.
Se divisant rapidement, ces cellules ont tendance à être très agressives et incontrôlables, ce qui entraîne la formation de tumeurs, qui peuvent se propager à d’autres régions du corps.
Le cancer résulte d’une mutation génétique, c’est-à-dire d’une altération de l’ADN de la cellule, qui commence à recevoir de mauvaises instructions pour ses activités.
Le processus de formation du cancer est appelé cancérogenèse ou oncogenèse, et il se produit généralement lentement, et il peut s’écouler plusieurs années avant qu’une cellule cancéreuse ne prolifère et ne donne naissance à une tumeur visible. Les effets cumulatifs de différents cancérogènes ou cancérogènes sont responsables de l’initiation, de la promotion, de la progression et de l’inhibition de la tumeur.
La cancérogenèse est déterminée par l’exposition à ces agents, à une fréquence et dans un laps de temps donnés, et par l’interaction entre eux. Cependant, il faut tenir compte des caractéristiques individuelles qui facilitent ou entravent l’apparition de lésions cellulaires.
Entre 80 % et 90 % des cas de cancer sont associés à des causes externes et seulement 10 à 20 % à des facteurs génétiques. Les changements propres à l’homme dans l’environnement, les habitudes et le mode de vie peuvent augmenter le risque de différents types de cancer.
Facteurs de risque de développer un cancer
Le terme « risque » est utilisé pour définir le risque qu’une personne en bonne santé, exposée à certains facteurs environnementaux ou héréditaires, développe une maladie. Les facteurs associés à un risque accru de développer une maladie sont appelés facteurs de risque.
Un même facteur de risque peut être un facteur de risque pour plusieurs maladies – le tabagisme et l’obésité, par exemple, sont des facteurs de risque pour plusieurs cancers, ainsi que pour les maladies cardiovasculaires et respiratoires.
Plusieurs facteurs de risque peuvent être impliqués dans l’origine d’une même maladie. Des études montrent, par exemple, l’association entre l’alcool, le tabac et le cancer de la cavité buccale.
Les facteurs de risque peuvent être présents dans l’environnement physique, hérités ou résultant d’us ou de coutumes d’un environnement social et culturel particulier.
L’alcool et le cancer
Les boissons alcoolisées ne doivent pas être consommées, car elles favorisent le développement de plusieurs types de cancer.
Des études montrent que la consommation de boissons alcoolisées augmente le risque de développer différents types de cancer tels que la bouche, le pharynx, le larynx, l’œsophage, l’estomac, le foie, l’intestin (côlon et rectum) et le sein. Pour la prévention du cancer, il n’y a pas de niveaux d’apport sûrs.
Cette recommandation s’applique à toutes les boissons alcoolisées. De plus, la combinaison de l’alcool et du tabac augmente la possibilité d’émergence de ce groupe de maladies.
L’alcool peut provoquer l’apparition d’un cancer par différents mécanismes. Ceux-ci varient selon le type de cancer associé. Les mécanismes impliqués peuvent endommager directement l’ADN des cellules, provoquer un stress oxydatif qui peut endommager les gènes, faciliter la pénétration de substances cancérigènes environnementales dans les cellules, altérer le métabolisme hormonal, provoquer une malnutrition qui rend les tissus humains plus sensibles aux effets de l’alcool, entre autres moins fréquents.
Il est important de souligner qu’il existe une relation dose-réponse claire entre la consommation d’alcool et le risque de cancer. En d’autres termes, plus la dose ingérée est élevée et plus le temps d’exposition est long, plus le risque de développer les types de cancers déjà mentionnés est élevé.
Ce que dit une nouvelle étude publiée en juillet 2021
Une étude, publiée dans la revue The Lancet Oncology le 13 juillet, indique que 4 % des nouveaux cas de cancer en 2020 sont associés à la consommation d’alcool. L’incidence est plus élevée chez les hommes (76 % des cas), qui ont été diagnostiqués principalement avec des cancers de l’œsophage, du foie, du sein, colorectal, de la bouche et de la gorge.
Sur le total mondial des cas de cancer associés à la consommation d’alcool, 39 %, soit 291 000, ont été diagnostiqués chez des personnes qui boivent de 20 à 60 g par jour, ce qui correspond à deux et six verres. Les taux les plus élevés ont été enregistrés en Asie de l’Est (5,7 % des données mondiales) et en Europe centrale et orientale (5,6 %). Les taux les plus faibles se trouvent en Afrique du Nord (0,3 %) et en Asie de l’Ouest (0,7 %).
Pour ceux qui ont consommé plus de six doses, le record était de 47 % du total des nouveaux diagnostics de cancer. Même des doses modérées sont inquiétantes – ce niveau de consommation représentait 14 % du total, soit 103 100 cas.
Les chercheurs ont analysé les données disponibles sur la consommation d’alcool de la population en 2010 et sur les cas de cancer en 2020. La période de 10 ans entre la consommation d’alcool et l’apparition du cancer est due au fait que les types de cancer étudiés - bouche et lèvres, larynx et sein (chez les femmes) - mettent de longues périodes à se développer et ont une relation de cause à effet avec la consommation d’alcool.
Sur les 741 300 nouveaux cas de cancer liés à l’alcool diagnostiqués l’année dernière, 568 700 concernaient des hommes et 172 600 des femmes. La plupart se trouvaient dans l’œsophage, le foie et les seins.
Près de 47% des cancers attribués à l’alcool étaient liés à la consommation excessive d’alcool, que les auteurs ont définie comme 60 grammes ou plus d’alcool éthylique (l’alcool présent dans les boissons alcoolisées), soit plus de six verres par jour.
La consommation de 20 à 60 grammes (deux à six verres) de boissons alcoolisées par jour, que les auteurs ont définie comme une « consommation à risque », représentait 39,4 % des cas de cancer attribuables à l’alcool.
La consommation modérée d’alcool (consommation de 20 grammes ou moins, ou jusqu’à deux verres par jour) a contribué à près de 14 % des cas. Et les taux les plus élevés de cancers liés à l’alcool se sont produits chez les hommes qui buvaient de 30 à 50 grammes d’alcool éthylique par jour et chez les femmes qui consommaient de 10 à 30 grammes par jour.
Cette étude a fourni des estimations actualisées du fardeau mondial du cancer attribuable à la consommation d’alcool, stratifiées par sexe, site du cancer et pays, en utilisant les estimations de l’incidence du cancer de la base de données GLOBOCAN 2020 du Centre international de recherche sur le cancer et les données sur les habitudes de consommation d’alcool dans le monde du Système mondial d’information sur l’alcool et la santé.
La contribution de différents niveaux de consommation d’alcool au fardeau du cancer attribuable à l’alcool a également été quantifiée.
La consommation d’alcool est à l’origine d’un nombre important de cancers dans le monde entier, et il existe de grandes disparités entre les populations.
L’étude présente un certain nombre de limites, telles que, par exemple, les estimations de l’incidence du cancer pour 2020 utilisées n’ont pas pris en compte les changements dans la déclaration du cancer en raison des interruptions de soins par les systèmes de santé en raison de la pandémie de COVID-19, une pandémie qui peut également avoir affecté la consommation totale d’alcool par les individus.
Cependant, tout changement dans les habitudes de consommation d’alcool chez les individus n’est pas encore évident pour les taux de cancer actuels, mais pourrait se refléter dans les décennies à venir.
En résumé, l’étude a montré que la consommation d’alcool entraîne un fardeau important de cancer, qui pourrait être évité par des politiques économiques et des interventions visant à sensibiliser au risque de consommation d’alcool et à réduire la consommation globale d’alcool.
Le grand public est peu sensibilisé au lien entre l’alcool et le risque de cancer, mais l’ajout de mises en garde contre le cancer sur les étiquettes des alcools, semblables à celles utilisées sur les produits du tabac, pourrait dissuader les gens d’acheter des produits alcoolisés et sensibiliser le public à la relation de cause à effet avec le cancer, ce qui pourrait alors conférer un plus grand soutien du public aux politiques sur l’alcool.
L’OMS a élaboré sa liste des soi-disant meilleurs achats pour lutter contre les maladies non transmissibles, et pour l’alcool, elles impliquent des politiques visant à augmenter les taxes, à limiter la disponibilité des achats et à réduire la commercialisation des marques d’alcool auprès du public.
Cependant, l’efficacité de la mise en œuvre dépend de l’application de la loi et de la réglementation – des processus qui ne sont pas toujours disponibles dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Dans de tels contextes, il y a également un manque de recherches sur les politiques efficaces en matière d’alcool : par exemple, dans les régions d’Afrique subsaharienne, où la consommation excessive d’alcool a le plus contribué aux cas attribuables à l’alcool, seuls 16 pays sur 46 ont des stratégies nationales ou infranationales en matière d’alcool.
Une bonne compréhension du contexte local est essentielle à la réussite de la mise en œuvre des politiques et est essentielle pour réduire le fardeau du cancer attribuable à l’alcool.
Accéder à l’étude complète : https://www.thelancet.com/journals/lanonc/article/PIIS1470-2045(21)00279-5/fulltext
Sources consultées :
National Cancer Institute (Institut national du cancer) des National Institutes of Health
