Sudah satu dekade sejak krisis keuangan meningkatkan tingkat pengangguran di AS dan memaksa orang-orang di puncak karir mereka untuk menyerah mencari pekerjaan.

Bahkan hari ini, ketika pengusaha menambah pekerjaan dengan kecepatan tinggi, tingkat partisipasi tenaga kerja masih belum pulih. Dan sekarang para peneliti berpikir mereka tahu satu alasan mengapa: krisis opioid.

Menurut sebuah laporan oleh Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan, persentase orang-orang usia kerja utama – antara 25 dan 54 – yang bekerja atau mencari pekerjaan jauh di bawah tingkat negara maju lainnya.

Tingkat partisipasi angkatan kerja telah naik kembali sejak Resesi Hebat, dan di antara pekerja utama mencapai level terendah 80,6 persen pada 2015, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja.

Laporan pekerjaan terakhir pada Mei tahun ini menandai tingkat pengangguran terendah sejak tahun 2000 sebesar 3,8 persen, tetapi tingkat partisipasi tenaga kerja pekerja usia prima hanya naik sekitar 1 poin persentase. Pada tahun 2016, Italia adalah satu-satunya negara anggota OECD dengan tingkat partisipasi tenaga kerja yang lebih rendah dari pria usia prima daripada AS.

Laporan OECD juga menyatakan bahwa tingkat resep opioid cenderung lebih tinggi di daerah-daerah di mana partisipasi angkatan kerja lebih rendah. Ekonom Universitas Princeton Alan Krueger menemukan bahwa peningkatan resep opioid dapat menyumbang 20 hingga 25 persen dari penurunan jumlah orang yang bekerja atau mencari pekerjaan.

Meskipun ada berbagai faktor yang berkontribusi terhadap penurunan tersebut, Krueger memberi tahu Robin Young dari Here &Now bahwa "krisis opioid telah memperparah masalah." Krueger, yang juga menjabat sebagai ketua Dewan Penasihat Ekonomi di bawah Presiden Obama, melakukan studi county-by-county tentang hubungan antara tenaga kerja yang tertekan dan krisis opioid.

"Ada perbedaan besar di seluruh kabupaten di AS dalam jumlah obat opioid yang diresepkan dokter," katanya.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit melaporkan bahwa jumlah opioid yang diresepkan per orang di AS tiga kali lebih tinggi pada tahun 2015 daripada tahun 1999. Pada tahun 2016, tingkat overdosis dari opioid resep adalah yang tertinggi di antara mereka yang berusia 25 hingga 54 tahun.

Laporan OECD menyatakan bahwa tingkat resep opioid per kapita "secara signifikan lebih tinggi" di AS daripada di negara-negara anggota organisasi lainnya, yang mencakup A.S.S, sebagian besar Uni Eropa, Kanada, dan Jepang.

Inilah yang disarankan oleh semua ini: AS tertinggal dari negara-negara lain dalam partisipasi tenaga kerja karena lebih banyak opioid diresepkan di negara ini. Laporan tersebut mencatat bahwa orang yang diresepkan opioid lebih mungkin kecanduan, dan mereka yang kecanduan cenderung tidak berpartisipasi dalam perekonomian dengan mencari pekerjaan.

Krueger mengatakan kabupaten-kabupaten AS yang memiliki tingkat partisipasi tenaga kerja terendah memiliki lebih sedikit kesamaan yang mungkin diharapkan.

"Bukan hanya Appalachia. Ini bukan hanya Rust Belt," kata Krueger. "Jika Anda melihat Nevada barat, di mana ekonomi telah berkembang pesat, kami melihat tingkat resep opioid yang sangat tinggi dan juga partisipasi angkatan kerja yang relatif rendah."