Mengkonsumsi alkohol sering datang dengan efek samping negatif, seperti mual atau sakit kepala, namun kita memiliki kecenderungan untuk mengingat pengalaman positif minum daripada konsekuensi negatif. Memahami bagaimana alkohol memengaruhi area otak kita yang bertanggung jawab untuk membuat ingatan tentang motivasi atau elemen penghargaan dari minum memungkinkan kita untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang mekanisme biologis kecanduan.

Penelitian terbaru, yang dilakukan di Brown University, telah menggunakan lalat buah untuk mempelajari efek alkohol pada ekspresi gen yang terlibat dalam membuat dan memelihara kenangan hadiah. 

Hasil dari penelitian mereka telah menemukan protein tertentu, yang disebut Notch, yang bertanggung jawab atas preferensi lalat untuk alkohol. Aktivasi protein ini adalah reaksi pertama dalam rantai domino panjang peristiwa yang disebut jalur sinyal molekuler. Jalur sinyal memiliki di dalamnya reseptor gen spesifik yang disebut dopamin-2-like. Reseptor gen ini terlibat dalam pembuatan protein pada neuron yang mengenali dopamin – neurotransmitter yang bertanggung jawab atas perasaan menyenangkan dan penciptaan kenangan positif dari pengalaman tersebut.   

Hal ini diyakini bahwa alkohol mempengaruhi rantai reaksi ini dengan mengubah potongan-potongan molekul protein yang terlibat dalam rantai sinyal. Ini menghasilkan penciptaan ingatan yang kuat dan keinginan untuk pengalaman positif. 

Para peneliti masih bekerja untuk memahami mekanisme perubahan yang tepat; Namun, ada indikasi kuat bahwa alkohol terlibat dalam mengubah ekspresi gen yang menghasilkan modifikasi memori yang kita miliki dari pengalaman.