Nel campo della prevenzione e del trattamento dell'uso di sostanze, scegliere la terminologia corretta può essere complicato, soprattutto se vogliamo evitare di contribuire a percezioni stigmatizzati delle persone che combattono con disturbi dell'uso di sostanze.

"Abusi", "abusatori", "tossicodipendenti"... tutte queste parole hanno connotazioni negative.

In effetti, un recente articolo di Sarah Wakeman pubblicato sulla rivista ufficiale per l'American Society of Addiction Medicine suggerisce che i primi due "implicano una cattiva condotta intenzionale e hanno dimostrato di aumentare lo stigma e ridurre la qualità delle cure".

Wakeman sostiene anche che è importante distinguere tra "dipendenza" e "dipendenza": due termini che sono spesso erroneamente usati in modo intercambiabile.

Coloro che usano oppiacei per trattare il dolore cronico e che sperimenteranno quindi sintomi di astinenza se il farmaco viene interrotto, possono essere descritti come "dipendenti". Al contrario, la 'dipendenza' è un disturbo medico per cui "stai usando compulsivamente sempre più un farmaco che può causare cose cattive nella tua vita", spiega Wakeman.

Inoltre, è importante utilizzare la terminologia quando si discute dell'uso di sostanze che rifletta il fatto che si tratta di una condizione medica.

John Kelly della Harvard Medical School osserva: "Se vogliamo destigmatizzazione della dipendenza, abbiamo bisogno di un linguaggio unificato che ritrae davvero accuratamente la vera natura di ciò che abbiamo imparato su queste condizioni negli ultimi 25 anni. "

In particolare, il lavoro di Kelly sullo stigma allegato all'uso di sostanze ha informato un recente documento di consenso sulla terminologia delle dipendenze messo insieme dall'International Society of Addiction Journal Editors, a cui è possibile accedere cliccando qui.