Le domande se e come l'empatia per il dolore possa essere modulata dall'intossicazione acuta da alcol nella popolazione non dipendente rimangono senza risposta. Per rispondere a queste domande, in questo studio è stato adottato un disegno di studio in doppio cieco, controllato con placebo, all'interno del soggetto, in cui ai bevitori sociali sani è stato chiesto di completare un compito di giudizio del dolore utilizzando immagini raffiguranti parti del corpo di altri in situazioni dolorose o non dolorose durante la scansione fMRI, sotto l'influenza di intossicazione da alcol o condizioni placebo. L'attività neurale empatica per il dolore è stata ridotta dall'intossicazione da alcol solo nella corteccia cingolata anteriore dorsale (dACC). Più interessante, abbiamo osservato che l'attività neurale empatica per il dolore nell'insula anteriore destra (rAI) era significativamente correlata con l'empatia dei tratti solo dopo l'intossicazione da alcol, insieme a una compromissione della connettività funzionale tra il rAI e la rete di attenzione fronto-parietale. I nostri risultati rivelano che l'intossicazione da alcol non solo inibisce le risposte neurali empatiche per il dolore, ma porta anche all'inflazione dell'empatia dei tratti, possibilmente attraverso un controllo attenzionale top-down compromesso. Questi risultati aiutano a spiegare il meccanismo neurale alla base dei problemi sociali legati all'alcol.