Il meccanismo alla base della dipendenza da alcol

È noto che l'alcol colpisce una regione del nostro cervello chiamata area tegmentale ventrale (VTA), altrimenti nota come "centro del piacere". Attivando neuroni specifici che poi rilasciano la dopamina neurochimica all'interno di questa particolare regione del cervello, sperimentiamo la ricompensa e il rinforzo del comportamento del bere, che è fondamentale per la dipendenza.

Un recente studio, pubblicato sulla rivista Neuropharmacology , ha indagato il meccanismo biologico attraverso il quale l'alcol influisce sul rilascio di dopamina all'interno del VTA. 

I ricercatori del Center for Alcohol Research in Epigenetics dell'Università dell'Illinois a Chicago hanno scoperto che l'alcol blocca un particolare canale del potassio all'interno dei neuroni che rilasciano dopamina nel VTA. Quando questi canali del potassio si bloccano, i neuroni creano e rilasciano più dopamina per compensare. È chiaro che questi canali svolgono un ruolo chiave nell'aiutare l'alcol a stimolare il rilascio di dopamina.

Continuano suggerendo che riducendo la quantità di canali, i neuroni che rilasciano dopamina saranno meno reattivi all'alcol e l'esperienza della ricompensa e del rinforzo guidati dalla dopamina sarà smorzata.

Attraverso la comprensione del meccanismo biologico e prendendo di mira e manipolando la quantità di canali, i ricercatori propongono che l'effetto di dipendenza dell'alcol potrebbe essere, in una certa misura, regolato.