Ricerche precedenti hanno dimostrato che i giovani atleti potrebbero essere a maggior rischio di uso di oppioidi con prescrizione non medica a causa di lesioni. Tuttavia, un nuovo studio ha scoperto che la partecipazione sportiva potrebbe agire come fattore protettivo contro l'uso di oppioidi e eroina. I giovani che praticavano sport ed esercizio fisico avevano meno probabilità di usare oppioidi senza prescrizione medica. Avevano anche meno probabilità di usare eroina rispetto ai loro coetanei non atleti. Secondo lo studio, l'uso di oppioidi da prescrizione non medica è diminuito dall'8,8% nel 1997 al 4,4% nel 2014 e l'uso di eroina è sceso dall'1,8% allo 0,8% tra gli atleti adolescenti .