The Sexual and Physical Abuse Questionnaire (SPAQ): A screening instrument for adults to assess past and current experiences of abuse

Abstract

Objective: We reconstructed and validated a simple questionnaire to be completed by adult respondents for the assessment of sexual and physical abuse during childhood and later life, the Sexual and Physical Abuse Questionnaire (SPAQ).

Method: The criterion validity of the questionnaire was investigated in a population of psychiatric outpatients (n=134) using the Structured Trauma Interview [Am. J. Psychiatr. 156 (1999) 379] as gold standard for the assessment of sexual and physical abuse.

Results: All questionnaires were returned fully completed. The measures of agreement and the predictive measures of the questionnaire were satisfactory, in particular with respect to experiences of sexual abuse. Positive answering of the questionnaire increased the odds for sexual abuse by a factor of 12–17.5, and negative answering of the questionnaire reduced the odds by a third. The odds for physical abuse were increased by a factor of 8 with positive answering of the questionnaire, and reduced by a third with negative answering.

Conclusion: The questionnaire may be a useful screening instrument in research and in clinical practice to assess sexual abuse during childhood and later years. As a screening instrument for physical abuse it is less satisfactory.

Résumé

Objectif: Nous avons reconstruit et validé un simple questionnaire à compléter par des adultes dans la perspective d’évaluer des sévices sexuels et physiques subis dans l’enfance et plus tard à l’âge adulte: le SPAQ.

Méthode: On a exploré la validité du questionnaire comme critère sur une population de consultants externes en psychiatrie (n=134) en utilisant le Structured Trauma Interview [Am. J. Psychiatr. 156 (1999) 379] comme un étalon-or pour l’évaluation des abus sexuels et physiques.

Résultats: Tous les questionnaires sont revenus complètement remplis. Les mesures de concordance et les mesures prédictives du questionnaire se sont avérées satisfaisantes, en particulier en ce qui concerne l’expérience d’abus sexuel. Répondre positivement au questionnaire a augmenté les chances qu’il y ait eu abus sexuel avec un facteur de 12 à 17.5. Répondre négativement a réduit les chances d’un tiers. Les chances qu’il y ait eu abus sexuel étaient augmentées d’un facteur de 8 avec des réponses positives et réduites d’un tiers pour des réponses négatives.

Conclusions: le questionnaire peut être un outil de dépistage utile dans la recherche et la pratique clinique pour évaluer l’éventualité d’abus sexuels durant l’enfance et ultérieurement. En ce qui concerne les sévices physiques il est moins satisfaisant.

Resumen

Objetivo: Para evaluar abuso sexual y fı́sico en la niñez y en años posteriores de la vida, reconstruimos y validamos un cuestionario simple para adultos: El Cuestionario de Abuso Sexual y Fı́sico (Sexual and Physical Abuse Questionnaire—SPAQ.)

Método: Se investigó el criterio de validez del cuestionario en una población de pacientes psiquiátricos (n=134) utilizando la “Entrevista Estructurada de Trauma [Am. J. Psychiatr. 156 (1999) 379] como medida básica para la evaluación de abuso sexual y fı́sico.

Resultados: Todos los cuestionarios recibidos estaban completos. Las medidas de acuerdo y las medidas predictivas del cuestionario fueron satisfactorias, en particular en cuanto a las experiencias de abuso sexual.

Las respuestas positivas al cuestionario aumentaron la posibilidad de abuso sexual en una proporción de 12 a 17.5, y respuestas negativas al cuestionario reducı́an la probabilidad en un tercio. La probabilidad de abuso fı́sico aumentó en una proporción de 8 con respuestas positivas al cuestionario, y se redujeron en un tercio con respuestas negativas.

Conclusión: El cuestionario puede ser un instrumento útil en la investigación y en la práctica clı́nica para evaluar el abuso sexual durante la niñez y en los años posteriores de la vida. Como instrumento de evaluación para el abuso fı́sico, es menos satisfactorio.