دوران کودکی زمانی است که جوانان تغییرات چشمگیری در بدن و رفتار خود می بینند. این سنی است که جوانان به احتمال زیاد ریسک می کنند، در فعالیت های پاداش طلبی شرکت می کنند و اولین علائم سلامت روانی را تجربه می کنند.

درک ماهیت و تغییرات رشد مغز در این زمان به خصوص حساس ممکن است درمان آینده بیماری های روانی و اختلالات مصرف مواد حمایت.

تازه ترین یافته ها در زمینه توسعه عصبی نشان می دهد که:

• نوجوانانی که نوع خاصی از ژن ريکتور مواد مخدر دارند، در مقايسه با نوجوانانی که نسخه ديگر ژن را دارند، پاسخ پاداش کاهش داده اند.  در نتیجه اعتقاد بر این است که این نوجوانان خاص ممکن است بیشتر در معرض سوء مصرف مواد در سال های بعد به دلیل آنها بیشتر احتمال دارد به زیاده روی برای رسیدن به همان سطح از لذت است که دیگران تجربه. 
• ضربه های دوران کودکی بر توسعه شبکه های کنترل شناختی حیاتی در دوران کودکی تاثیر می گذارد و خطر سوء استفاده از الکل را افزایش می دهد.
• قدرت و توسعه ارتباطات بین سیستم پاداش مغز به شدت چندین علائم مهم روانی در نوجوانان، از جمله اضطراب و افسردگی مرتبط است.

این مهم است که برای ادامه به تحقیق در رشد مغز نوجوانان به طوری که به درک بهتر نوجوانان خاص علل عصبی بیماری های روانی و اختلال مصرف مواد. این نه تنها به شناسایی جوانانی که در برابر اعتیاد و بیماری های روانی آسیب پذیرتر هستند کمک خواهد کرد، بلکه می تواند مداخله پیشگیرانه زودهنگام را نیز اطلاع رسانی کند.