Более 85% людей, которые отказываются от наркотика, вызывающего привыкание, начинают употреблять его снова в течение года. Рецидив может произойти после воздействия сигналов, которые находятся в окружающей среде, которые вызывают память об их опыте приема наркотиков. Эти сигналы могут быть ситуациями, местами, ощущениями или объектами и могут расти в силе с течением времени, явление, называемое «инкубацией тяги». Животные модели инкубации обычно фокусировались на том, как крысы реагируют на сигналы, которые присутствовали, когда они ранее принимали наркотики (условные стимулы) и сигналы, указывающие на доступность лекарств (дискриминирующие стимулы).

Недавнее исследование было направлено на то, чтобы понять вклад дискриминирующих стимулов в феномен инкубации.

Крыс учили нажимать на рычаг для получения кокаина или приятной пищи в условиях дискриминационных стимулов, где один свет сигнализировал о доступности наркотика, а другой свет указывал, что кокаин будет недоступен. Они также проверили дискриминативную инкубацию тяги, контролируемую стимулами, в отсутствие условных стимулов.

Результаты исследования показывают, что:

• Крысы с готовностью научились реагировать на дискриминационные раздражители как для кокаина, так и для пищи. 
• Поиск дискриминационно-стимулирующих стимулов инкубировался в течение 60 дней воздержания и сохранялся до 300 дней.
• Инкубация была специфична только для кокаина.

Это исследование показывает, что дискриминирующие стимулы могут быть мощными и постоянными факторами тяги к наркотикам, и предоставляет модель для изучения нейронных механизмов того, как сигналы способствуют рецидиву.