Existe evidencia que sugiere desigualdades sociales y económicas claras en el tabaquismo adolescente y el consumo de alcohol.

Un estudio reciente ha utilizado datos del proyecto de encuestas escolares europeas sobre el alcohol y otras drogas (ESPAD) para examinar las desigualdades socioeconómicas en el uso nocivo de sustancias adolescentes en 24 países europeos en dos momentos: 2007 (n = 473.877) y 2011 (n = 471.060).

Las desigualdades socioeconómicas se basan en el nivel más alto de educación parental en relación con cada país.

Los resultados del estudio demuestran:

• Hubo, en promedio, en todos los países, un aumento en la bebida episódica pesada, pero una disminución en el tabaquismo regular y el consumo de cannabis de 2007 a 2011.
• En 2007, el menor estatus socioeconómico se asoció con un aumento significativo en las probabilidades de consumir alcohol episódico pesado en 10 países y en 2011 esto aumentó a 11 países.
• En 2007, el menor estatus socioeconómico se asoció con un aumento significativo de las probabilidades de tabaquismo regular en 12 países y en 2011 esto aumentó a 15 países.
• No hubo asociaciones estadísticas entre el estatus socioeconómico y el consumo de cannabis en 18 (2007) y 19 (2011) de los países.

Hubo poca evidencia de cambios en la relación entre el SES y el uso de sustancias a lo largo del tiempo. Los investigadores sugieren que los resultados demuestran que una baja prevalencia del consumo de sustancias no refleja necesariamente una baja desigualdad socioeconómica. Sin embargo, los resultados indican una considerable variabilidad en la relación entre el estado socioeconómico y el uso de sustancias adolescentes entre países