Se reconoce bien que el uso de sustancias durante el embarazo puede dañar al feto en desarrollo, lo que conduce a una posible disfunción cognitiva y dificultades mentales y conductuales en la vida posterior.

Los estudios longitudinales, que rastrean a los participantes durante un largo período de tiempo, permiten a los investigadores examinar factores específicos que pueden influir en el crecimiento y desarrollo de un individuo.

A pesar de la frecuente co-ocurrencia de la exposición prenatal al alcohol y los casos de maltrato infantil, ha habido poca investigación que investigue la complicada relación entre los factores y el posible impacto a largo plazo.

En un estudio reciente, publicado en Nordic Studies on Alcohol and Drugs, investigadores de Finlandia han examinado los datos recopilados de jóvenes nacidos en 1992-2001 a madres con un importante problema de uso indebido de sustancias durante el embarazo. Los datos de seguimiento se recopilaron alrededor de 2007 y 2016.

Los resultados encontraron que:

• Las madres que se maltratan a sustancias mostraron una morbilidad, mortalidad y pérdida significativas de productividad a largo plazo después del parto
• Durante su primera década de vida, los niños expuestos utilizaban con frecuencia servicios de salud para trastornos mentales y conductuales, especialmente aquellos que fueron
• A medida que los participantes se acercaban a la edad adulta, los adolescentes y adultos expuestos se enfrentaron a más dificultades que sus compañeros de edad no expuestos.
• Menos jóvenes expuestos completaron la educación secundaria y eran más propensos a haber recibido asistencia social debido a problemas mentales y de comportamiento.
• El 63,9% de los jóvenes expuestos habían sido colocados fuera de la casa de los padres biológicos al menos una vez durante el seguimiento

La investigación se suma a la evidencia que vincula la exposición prenatal a sustancias con consecuencias adversas para el desarrollo. El estudio también sugiere, aunque no proporciona evidencia directa para, el impacto igualmente perjudicial de la negligencia, el abuso y el maltrato.

Una mayor investigación que siga a los jóvenes a través de la infancia hasta la edad adulta puede aprovechar nuestra comprensión del impacto de la exposición a sustancias prenatales y puede ayudar a informar la intervención que puede apoyar a los padres expectantes.