La pandemia COVID-19 ha obligado a muchos profesionales a cambiar su práctica en línea, utilizando la telemedicina para tratar el trastorno por uso de opioides. Esto ha permitido la continuidad de la atención esencial y, al mismo tiempo, adherirse a las directrices de distanciamiento social, que protegen a las personas de la propagación de la infección.

Este estudio cualitativo, publicado en el Journal of Substance Abuse Treatment, analizó las experiencias de los proveedores que ofrecen tratamiento de telemedicina a pacientes con OUD durante COVID-19.

Los investigadores realizaron entrevistas con 18 médicos que abordaron los siguientes temas

1) detalles sobre el entorno de la práctica y la población de pacientes;

2) la naturaleza del uso de la telemedicina;

3) cambios en el flujo de trabajo y las políticas;

4) los obstáculos encontrados en la transición a la telemedicina;

5) el impacto percibido de la telemedicina en la calidad de las interacciones con los pacientes;

6) respuesta del paciente a la telemedicina.

Los datos que se recopilaron se clasificaron en temas.

Principales hallazgos:

• Antes de la pandemia COVID-19, pocos habían utilizado la telemedicina para tratar a los pacientes con OUD, mientras que en el momento en que las entrevistas se llevaron a cabo en abril de 2020, casi todos los médicos estaban practicando algún tipo de telemedicina
• La mayoría de los participantes informaron cambiar sus patrones de atención clínica típicos para reducir la exposición potencial a COVID-19. A menudo, esto significaba que los practicantes renunciaron a la detección de drogas.
• Algunos de los comentarios positivos ofrecidos sobre los beneficios de la telemedicina incluyeron mejorar el acceso a la atención, reducir la tasa de espectáculos y los tiempos de espera, y ayudar a construir intimidad y conexión.
• Los médicos notaron varias desventajas de la telemedicina. Se quejaron de que había una reducción en la calidad de la interacción y la estructura de la sesión. Les resultaba más difícil captar síntomas observables y señales no verbales. Varios profesionales informaron que era más difícil construir una relación, especialmente si el flujo y la conexión se interrumpieron.
• A pesar de los aspectos negativos de la telesalud, la mayoría de los médicos aceptaron que lo usarían con mayor regularidad.

Está claro que muchos profesionales utilizan la telemedicina por primera vez y, en consecuencia, hay inevitablemente problemas que surgen. Aunque los profesionales de la salud podían ver los beneficios de la telemedicina, muchos confesaron que sentían que reducía la calidad de la práctica.

Si bien es necesario para la atención socialmente a distancia, será importante apoyar a los profesionales de la salud para que desarrollen sus habilidades y confianza en el trabajo con los pacientes de esta manera.