Se sabe que el alcohol afecta a una región en nuestro cerebro llamada área tegmental ventral (VTA), también conocida como el "centro de placer". Activando neuronas específicas, que luego van a liberar la dopamina neuroquímica, dentro de esta región del cerebro en particular experimentamos la recompensa y el refuerzo del comportamiento de la bebida, que es fundamental para la adicción.

Un estudio reciente, publicado en la revista Neurofarmacología , ha investigado el mecanismo biológico por el cual el alcohol afecta la liberación de dopamina dentro de la VTA.

Investigadores, del centro para la investigación del alcohol en epigenética en la Universidad de Illinois en Chicago, han encontrado que el alcohol bloquea un canal de potasio en particular dentro de las neuronas liberadora de dopamina en el vta. Cuando estos canales de potasio se bloquean las neuronas crean y liberan más dopamina para compensar. Está claro que estos canales juegan un papel clave en la ayuda del alcohol para estimular la liberación de dopamina.

Van a sugerir que mediante la reducción de la cantidad de canales, las neuronas liberadora de dopamina será menos sensible al alcohol, y la experiencia de la dopamina impulsada recompensa y refuerzo será humedecido.

A través de la comprensión del mecanismo biológico y la focalización y manipulación de la cantidad de canales, los investigadores proponen que el efecto adictivo del alcohol podría ser, en cierto grado, regulado.