Como estudiante de doctorado, bromeé que mi trabajo fue el mejor bar-conversación-Starter nunca:

"Entonces, ¿qué haces?"
"Ah, en realidad," yo sonreiría; pausa. Mi trabajo fue sin duda uno de mis temas favoritos. "Investigación de drogas."
Drogas? ¿Medicina? "
"No, drogas-drogas. Sabes, "(f había una pinta cerca, me gesticuló hacia él y levantó las cejas)" alcohol, hash. Principalmente heroína, sin embargo. "

A veces, hablar de trabajo terminaría ahí. Si yo estaba en un grupo, algunos chistes fueron hechos generalmente por los que escuchan, y la conversación se movió. Pero al hablar uno a uno, a menudo me pidieron más detalles, y allí empecé a tomar la conversación más seriamente.

Me gustaría explicar mi interés en el ejercicio y la calidad de vida. Ejercicio, porque es una terapia tan prometedora entre otros grupos de enfermedades crónicas pero menos a menudo implementado en el tratamiento farmacológico; porque funciona para mí, y no soy tan diferente de la gente en el estudio con el que trabajo. Calidad de vida, porque es un resultado que permite a la gente decir cómo la vida en general va para ellos; porque es importante reducir el consumo de drogas, sí, pero así es simplemente sentirse como si tu vida estuviera bien.

En estas conversaciones introductorias – que también he tenido en el metro, mientras me cortarme el pelo, después de una clase de spinning, en las fiestas de calentamiento de la casa – me distancié de lo que identifico como una actitud más estándar hacia las personas con problemas de drogas, diciendo que me pensaron que las personas con problemas de drogas son personas como cualquier otra persona, y que necesitan ser escuchadas. Esto parecía hacer algo.

La gente que conocí hace unos minutos me contó sobre la bebida de sus madres. Me dijeron que su hermana perdió su trabajo en finanzas porque su jefe se enteró de su hábito de Ritalin. Me dijeron que había un período de veinte años cuando fumaban marihuana diariamente, y eventualmente les costó su pareja. Me hablaron de su propio uso de metanfetamina anterior. Me dijeron cuántos meses desde que han estado sobrios. A veces sólo decían, "las drogas son divertidas, ¿no? Pero es difícil, "y entendí que estaban luchando. Rara vez escuché una justificación del uso de drogas; simplemente fue presentado para que reaccionara.

Me reuní que muchos raramente han tenido la oportunidad de hablar de la proximidad de tal cuestión a su propia vida, y creo que eso tiene que ver con la vergüenza. Expresar los problemas de drogas de alguien que amas, sin mencionar el tuyo, te hace vulnerable al juicio y la falta de respeto. Esto esconde problemas, reduce la complejidad de los problemas de drogas a estereotipos engañosos, estigmatiza el tratamiento, y hace que sea más difícil para las personas que necesitan ayuda y apoyo para acceder a ellos. La vergüenza es un sentido interiorizado de la culpa: nos dice que nos merecemos sentirnos mal por el defecto o la imhonestidad a la mano.  Cuando presenté mi trabajo de doctorado sin propagar esta vergüenza, algunos se atrevieron a arriesgar la vulnerabilidad, que a su vez me permitió conocerlos con compasión y respeto.

La sociedad en su totalidad debe ser más bien un espacio seguro. Tenemos que ser capaces de hablar de las drogas y de las personas que luchan con ellos en formas respetuosas y no estigmatizantes, y todos nosotros necesitamos poder hablar sin ser avergonzados. Problemas de drogas no afectan sólo a las personas que utilizan. Sus familiares, sus amigos, los proveedores de tratamiento, los investigadores y los estudiantes de doctorado como yo presenciamos o se enfrentan a la vergüenza constantemente, lo que también significa que tenemos oportunidades diarias para contribuir a reducir la vergüenza. Simplemente asintiendo con la cabeza cuando alguien te dice que solían usar heroína – sin juicio; permitirles hablar más o no – es una de esas vías.

(Detalles de lo que la gente me ha dicho y donde son ficticios. Me corté el pelo.)