Le Dr Zila M. Sanchez, Camila L. Oliveira, le Dr Ronaldo Laranjeira et le Dr Raul Caetano ont publié une lettre à l’éditeur dans le Journal of Studies on Alcohol and Drugs, où ils parlent de cas d’empoisonnement et de décès dus au diéthylène glycol présent dans les bières artisanales brésiliennes. Lisez la lettre dans son intégralité :

Cher éditeur,

Depuis le 30 décembre 2019, le Brésil a connu plusieurs cas d’intoxication dus à la consommation de bière (Département d’État de la Santé, 2020a), la boisson alcoolisée la plus consommée par les Brésiliens (Organisation mondiale de la santé, 2018). Une enquête en cours, coordonnée par le Centre d’information stratégique sur la surveillance sanitaire du Minas Gerais (CIEVS-Minas), l’État brésilien où l’empoisonnement s’est produit, a détecté du diéthylène glycol (DEG) dans une marque spécifique de bière artisanale, la « Belorizontina » produite par Cervejaria Baker, une petite entreprise fondée en 1999 (Département d’État de la santé, 2020a).

Le DEG est un liquide inodore, incolore, visqueux et hygroscopique au goût sucré et extrêmement toxique (Winek et al., 1978). La substance n’est pas utilisée dans la formulation régulière de la bière, mais peut être appliquée industriellement dans des solvants, des résines, des antigels, des peintures et des colles (Snellings et al., 2017). Historiquement, depuis 1937, la DEG a également été impliquée dans d’autres cas d’empoisonnement de masse dans plusieurs pays. Cependant, presque tous les cas documentés impliquaient la contamination de préparations pharmaceutiques ou de médicaments, dont la plupart se sont produits dans des pays à revenu faible ou intermédiaire (Schep et al., 2009).

Les victimes d’empoisonnement au Brésil présentaient une insuffisance rénale aiguë, des symptômes neurologiques (paralysie faciale, flou visuel, amaurose, altérations sensorielles, paralysie descendante et convulsions) et des symptômes gastro-intestinaux (nausées, vomissements et / ou douleurs abdominales) (Secrétaire d’État à la Santé, 2020a), tous des indicateurs clairs d’empoisonnement à la DEG (Alfred et al., 2005). Le premier décès a été enregistré le 8 janvier 2020.

Le Brésil est un pays avec un ensemble limité de politiques pour l’alcool, dont la plupart sont mal mises en œuvre (Organisation mondiale de la santé, 2018). Cependant, la loi 8.918 / 1994 et le décret 6.871 / 2009 guident la normalisation, la classification, l’enregistrement, la production et la surveillance des boissons [tous types], confiant au ministère de l’Agriculture la responsabilité de la surveillance de la production de boissons alcoolisées (MAPA; Brésil, 1994, 2009).

Après un mois d’enquête, MAPA trouve toujours de nouveaux lots de bières Backer contaminées, totalisant 41 lots (c’est-à-dire 2020), ce qui a conduit l’entreprise à divulguer sur son site Web la décision du tribunal de retirer les bières distribuées et d’encourager ses clients à éviter toute consommation du produit collecté (O Globo, 2020).

Le 5 février 2020, 30 cas suspects d’empoisonnement exogène à la DEG ont été signalés. Parmi ceux-ci, 26 patients sont des hommes et 4 des femmes. Quatre cas ont été confirmés et les 26 autres font toujours l’objet d’une enquête parce qu’ils présentent des signes et des symptômes compatibles avec l’empoisonnement à la DEG et l’exposition à la bière. Six patients sont décédés. L’un de ces décès faisait partie des quatre cas dans lesquels la présence de la substance DEG a été confirmée dans le sang. Tous les cas sont localisés géographiquement dans le Minas Gerais (Département d’État de la santé, 2020a).

Malgré tous les éléments de preuve obtenus au cours de l’enquête, Backer continue d’affirmer qu’il n’utilise pas de DEG à aucun stade du processus de fabrication de ses produits et ne reconnaît pas la présence de la substance dans ses bières. La production de l’entreprise reste paralysée et il est interdit aux produits d’être commercialisés sur tout le territoire national, comme le détermine l’Agence nationale de surveillance de la santé (ANVISA) (Département d’État de la santé, 2020b) du gouvernement fédéral.

Publié en juillet 2020 dans : Journal of Studies on Alcohol and Drugs, 81(4), 522–523 (2020).  Mis en ligne le 18 août 2020 à : https://www.jsad.com/doi/full/10.15288/jsad.2020.81.522