Des millions d’enfants dans le monde souffrent de la consommation de substances enivrantes comme l’alcool et les drogues illicites. Il s’agit d’une question importante, mais trop souvent négligée, en matière de droits de l’enfant. La nouvelle publication du FORUT « Questions d’enfance » décrit ce problème et suggère de prendre des mesures pour protéger la santé et le bien-être des enfants.

Le préjudice causé à autrui, c’est-à-dire le préjudice causé aux personnes qui en ont des consommateurs d’alcool ou de drogues, est un aspect bien connu, mais souvent oublié, du problème de l’alcool et de la drogue. C’est le cas partout dans le monde, dans les pays occidentaux comme dans les sociétés en développement. Parce que la consommation d’alcool ou de drogues est si répandue chez les adultes, et en particulier chez les hommes, dans de nombreuses cultures, de nombreux enfants innocents souffrent. Ils subissent un large éventail de préjudices, y compris des abus physiques et sexuels, de la négligence, des incidents imprévisibles et non provoqués de violence, de menaces et de violence verbale.

Les comportements en état d’ébriété des adultes entraînent un manque de sentiment de sécurité et de confiance envers les enfants. Beaucoup d’enfants développent une sorte de « codépendance » avec le membre de la famille qui souffre d’alcool ou de toxicomanie en ce sens que la vie des enfants est tout aussi dominée par la consommation de substances que la vie de l’utilisateur. À moins d’être abordées sur le plan thérapeutique, les conséquences durent souvent jusqu’à l’âge adulte.

Un autre aspect de ce problème est l’utilisation de substances enivrantes par les enfants eux-mêmes, que ce soit parmi les groupes marginalisés comme les enfants des rues ou parmi la population générale des enfants dans certaines cultures où la consommation d’alcool commence dès l’âge de 10-12 ans.

Les conséquences négatives potentielles de la consommation d’alcool et d’autres drogues par les jeunes sont très réelles, très graves et bien documentées. Les effets d’une telle utilisation sont plus puissants pour les jeunes que pour les adultes. Essentiellement, le corps et le cerveau des jeunes et des enfants continuent de se développer pendant l’adolescence et leur personnalité et leurs aptitudes à la vie quotidienne continuent d’être formées. Ces processus importants peuvent être fortement influencés par la consommation d’alcool et de drogues.

En outre, les enfants du monde entier perdent d’importantes opportunités et leurs droits fondamentaux lorsque les revenus de la famille disparaissent dans les bars et les shebeens et lorsque les parents et d’autres membres de la famille se comportent de manière irresponsable sous l’influence de l’alcool ou de drogues.

Le livret « Les questions de l’enfance » aborde les thèmes suivants :

• La consommation d’alcool et d’autres drogues : une question de droits de l’enfant
• Conséquences de la consommation de substances chez les adultes
• Conséquences de la consommation de substances chez les enfants
• Conséquences de la consommation d’alcool ou d’autres drogues chez les femmes enceintes
• Enfants et substances enivrantes
• Qu’est-ce qu’on fait ?
• Recommandations