Les interactions sociales négatives et l’isolement ont été liés à un risque accru d’auto-administration et de rechute de drogues, tandis que les interactions sociales positives peuvent servir de facteur de protection contre la toxicomanie.

Des recherches récentes, publiées dans Nature Neuroscience, ont analysé le choix fait entre les médicaments et l’interaction sociale, à l’aide de rats. Les rats dans l’étude où a offert une série de choix entre la drogue (méthamphétamine ou héroïne) et l’interaction avec un rat familier ou inconnu.

Les chercheurs ont constaté que, lorsqu’ils sont présentés avec l’option de récompense sociale, les rats ne choisiraient pas d’auto-administrer le médicament. Les chercheurs ont également constaté que le lien social a également agi comme un facteur de protection contre les envies de médicaments et de rechute et ils ont été en mesure de lier cela avec l’expression de neurone inhibiteur particulier.

Chez l’homme, la dépendance se développe et persiste souvent malgré la disponibilité de l’interaction sociale. Les chercheurs suggèrent que c’est peut-être parce que les humains ont une méthode plus complexe d’évaluer et de peser le niveau de sens et de récompense de l’interaction sociale.

Malgré cela, les traitements comportementaux qui impliquent le choix de la récompense sociale sont très efficaces pour de nombreuses personnes souffrant de dépendance. Cette recherche souligne l’importance de comprendre le mécanisme par lequel ces interventions peuvent fonctionner et peut aider à soutenir le développement et la mise en œuvre de traitements comportementaux basés sur le social.