Negli ultimi 2 decenni, quasi la metà degli stati degli Stati Uniti ha implementato politiche che sanzionano l'uso di marijuana per scopi medici. I ricercatori hanno avuto difficoltà, tuttavia, a trarre conclusioni definitive sulle ramificazioni della salute pubblica delle politiche. Ora, i ricercatori supportati dal NIDA hanno scoperto che fornire un accesso legale e pratico alla marijuana può avere impatti sia positivi che negativi.

I dispensari di marijuana medica legalizzati sono associati a impatti sia positivi che negativi sulla salute pubblica.

Gli economisti Dr. David Powell e Dr. Rosalie Pacula presso la RAND Corporation, a Santa Monica, California, e la Dr. Mireille Jacobson presso l'Università della California, Irvine (UC-I) hanno studiato tre politiche sulla marijuana medica (vedi Raccomandato, Non prescritto). Hanno scoperto che le politiche, nonostante la loro motivazione comune, hanno avuto effetti indiretti vari, e talvolta compensativi, sull'uso di sostanze e sui problemi correlati. La scoperta più sorprendente è stata che i dispensari di marijuana legalmente protetti (LMD) erano associati a tassi più bassi di dipendenza da oppioidi da prescrizione e decessi dovuti a overdose da oppioidi, di quanto ci si sarebbe aspettato in base alle tendenze precedenti. Dall'altra parte del libro mastro, tuttavia, gli LMD erano anche associati a tassi più elevati di uso ricreativo di marijuana e ad una maggiore potenza della marijuana illegale.

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