Il consumo di alcol negli adolescenti provoca effetti negativi sulla vita familiare, sociale, accademica e sulle alterazioni neurocognitive. Il modello di binge drinking (BD) dell'alcol è caratterizzato dall'alternanza di episodi di bere pesante in un breve intervallo di tempo e periodi di astinenza, una pratica che può comportare importanti alterazioni cerebrali; anche più del normale consumo di alcol. La corteccia prefrontale, che funge da supporto neurale per i processi esecutivi, è particolarmente influenzata dall'alcol; tuttavia, non tutti gli studi sono d'accordo su come il consumo di alcol BD influisce sul funzionamento esecutivo. Alcune ricerche hanno scoperto che il consumo di alcol nell'adolescenza non influisce in modo significativo sul funzionamento esecutivo, mentre altri hanno scoperto che lo fa. È possibile che queste discrepanze possano essere dovute alla storia del consumo di alcol, cioè a quale età i soggetti hanno iniziato a bere.

Lo scopo del nostro studio è valutare le prestazioni sui compiti di funzionamento esecutivo degli adolescenti di 13-19 anni in base al loro modello di consumo di alcol. Ipotizziamo che gli adolescenti BD si comporteranno peggio dei soggetti non BD in compiti che valutano le funzioni esecutive, e queste differenze aumenteranno a seconda di quanto tempo hanno consumato alcol. Trecentoventidue studenti (48,14% femmine; fascia di età 13-22 anni; età media 16,7 ± 2,59) hanno partecipato allo studio; Tutti avevano iniziato a bere all'età di 13 anni. I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi, in base alla loro fascia di età (13-15, 16-18 e 19-22 anni) e divisi in base al loro modello di consumo di alcol (BD e gruppi di controllo). Quindi, i soggetti sono stati valutati con compiti neuropsicologici che valutano le funzioni esecutive come la memoria di lavoro, l'inibizione, la flessibilità cognitiva o l'autocontrollo, tra gli altri.

L'intero campione ha mostrato un normale miglioramento delle prestazioni esecutive, ma questo miglioramento è stato più stabile e robusto nel gruppo di controllo. Per quanto riguarda le prestazioni esecutive tra i gruppi di età, i soggetti di controllo hanno ottenuto risultati migliori rispetto ai BD nella fascia 19-22 anni, mentre le prestazioni erano abbastanza simili in età più giovane. Considerando che tutti i soggetti BD hanno iniziato a bere alla stessa età (13 anni), è possibile che esista una sorta di meccanismo di compensazione nel cervello dell'adolescente che consente loro di raggiungere una normale prestazione nei compiti esecutivi. Questo meccanismo teorico dipenderebbe dal lavoro neuronale, che potrebbe perdere efficacia nel tempo con un'ulteriore ingestione di alcol. Questo processo spiegherebbe le differenze nelle prestazioni neuropsicologiche, che sono state osservate solo negli studenti più grandi con una storia più lunga di consumo di alcol.