Ci sono prove che suggeriscono chiare disuguaglianze sociali ed economiche nel fumo adolescenziale e nell'uso di alcol. 

Un recente studio ha utilizzato i dati dell'European School Survey Project on Alcohol and Other Drugs (ESPAD) per esaminare le disuguaglianze socioeconomiche nell'uso di sostanze nocive da parte degli adolescenti in 24 paesi europei in due momenti: 2007 (n= 473.877) e 2011 (n= 471.060).

Le disuguaglianze socioeconomiche si basano sul più alto livello di istruzione dei genitori rispetto a ciascun paese.

I risultati dello studio mostrano:

• C'è stato, in media in tutti i paesi, un aumento del bere episodico pesante, ma una diminuzione del fumo regolare e dell'uso di cannabis dal 2007 al 2011.
• Nel 2007, uno status socioeconomico inferiore è stato associato a un aumento significativo delle probabilità di bere episodico pesante in 10 paesi e nel 2011 questo è aumentato a 11 paesi.
• Nel 2007, uno status socioeconomico inferiore è stato associato a un aumento significativo delle probabilità di fumare regolarmente in 12 paesi e nel 2011 questo è aumentato a 15 paesi.
• Non ci sono state associazioni statistiche tra lo stato socioeconomico e il consumo di cannabis in 18 (2007) e 19 (2011) dei paesi.

C'erano poche prove di cambiamenti nella relazione tra SES e uso di sostanze nel tempo. I ricercatori suggeriscono che i risultati mostrano che una bassa prevalenza dell'uso di sostanze non riflette necessariamente una bassa disuguaglianza socioeconomica. I risultati indicano, tuttavia, una notevole variabilità nella relazione tra status socioeconomico e uso di sostanze adolescenziali tra i paesi.