Il movimento degli Alcolisti Anonimi (AA) ha creato il termine "in recupero" per esprimere il continuo requisito di vigilanza al fine di sostenere la sobrietà (che include l'astinenza dall'assunzione di alcol) ed evitare un ritorno al bere pericoloso. Questo termine, o identità, può essere adottato da qualcuno che si considera in recupero per il resto della propria vita. Si ritiene che il recupero comporti guadagni in termini di salute e benessere ed è stato descritto come un processo sociale in cui gli individui imparano ad assorbire nuove norme e valori come parte di un'identità orientata al recupero, ma non è specificamente definito nella letteratura AA. Mentre AA e il programma in 12 fasi hanno una portata globale, hanno le loro radici negli Stati Uniti. La misura in cui gli ex forti bevitori abbracciano l'identità di recupero potrebbe variare da nazione a nazione, data la sua associazione con AA e altri movimenti in 12 passi?

Ad esempio, nell'ultimo decennio, il Regno Unito ha visto un cambiamento legislativo che ha portato a riduzioni dei programmi di trattamento di alcol e droghe, nonché uno spostamento dell'attenzione del servizio verso la sobrietà piuttosto che la riduzione del danno. Data la recente adozione di un orientamento alla sobrietà, è possibile che l'identità di recupero non sia così diffusa tra gli ex forti bevitori nel Regno Unito come lo è negli Stati Uniti. Questo è un argomento importante perché i forti bevitori presenti e passati che rifiutano di abbracciare un'identità di recupero possono avere meno probabilità di accedere e beneficiare di programmi di trattamento in 12 fasi.

L'attuale studio pilota offre le prime analisi per valutare l'ipotesi che gli ex forti bevitori negli Stati Uniti abbiano maggiori probabilità di avere un'identità di recupero rispetto a quelli del Regno Unito. Poiché i dati non sono tipici della popolazione generale, la ricerca è classificata come pilota. Tuttavia, la dimensione del campione è sufficiente per fornire un test preliminare di questa previsione e per determinare se sono necessari ulteriori studi sull'argomento.

Il sondaggio è stato condotto attraverso il sito web Prolific e ai partecipanti è stato chiesto di completare un breve sondaggio (circa 15 minuti) sul loro consumo di alcol. Un campione di convenienza di ex forti bevitori ha condotto il sondaggio trasversale online. Questo campione è stato estratto da persone a cui è stato chiesto di compilare un questionario sul consumo di alcol. Gli elementi di un sondaggio di Kelly et al. sono stati inclusi nel sondaggio per misurare i livelli attuali e storici auto-riferiti di consumo di alcol, la dipendenza da alcol al momento del più alto consumo di alcol (criteri ICD-10) e domande sull'identificazione come ora o mai in recupero (2018).

Delle 5002 persone che hanno completato il sondaggio, 150 sono state riconosciute come ex forti bevitori del Regno Unito o degli Stati Uniti. Le percentuali di partecipanti che hanno riferito dipendenza da alcol e astinenza dell'anno precedente non differivano sostanzialmente tra il Regno Unito e gli Stati Uniti (p = 0,841 e 0,300, rispettivamente). I partecipanti negli Stati Uniti erano più propensi di quelli nel Regno Unito a dire di avere un problema di alcolismo ma non lo hanno più (24,1% contro 56,0%; p = 0,001) e che erano attualmente (4,2% contro 21,2%; p = 0,003) o mai (7,4% contro 30,2%; p = 0,001) in recupero.

Una comprensione approfondita dei fattori che influenzano la volontà delle persone di adottare un'identità di recupero potrebbe essere estremamente utile per informare le decisioni politiche in corso sui modi migliori per incoraggiare le persone che bevono troppo a cercare aiuto e quindi fornire loro strumenti coinvolgenti per aiutarli a risolvere i loro problemi di alcolismo. Mentre i dati attuali suggeriscono che gli ex forti bevitori negli Stati Uniti e nel Regno Unito possono avere prospettive drammaticamente diverse sulla ripresa, sono necessarie ulteriori ricerche per generalizzare i risultati a livello di popolazione. La ricerca futura dovrebbe anche esaminare come diversi aspetti del precedente consumo di alcol pesante (ad esempio, età di inizio, lunghezza) influenzano le identità di recupero degli ex forti bevitori negli Stati Uniti e nel Regno Unito.