Le esperienze di trauma infantile (abuso e abbandono) sono sproporzionatamente più alte in quelli con disturbo da uso di oppioidi (OUD).

Il trauma infantile può influenzare le proprietà rinforzanti e gratificanti dei farmaci oppioidi e le risposte al dolore, potenzialmente attraverso cambiamenti dello sviluppo del sistema oppioide endogeno. Questo è stato supportato dalla ricerca preclinica, ma questo non è stato studiato negli esseri umani non dipendenti.

I partecipanti fisicamente sani con una storia di gravi traumi infantili o nessuna storia precedente di trauma infantile hanno partecipato a due sessioni in cui hanno ricevuto una dose attiva intramuscolare di morfina (0,15 mg / kg) o un controllo della dose molto basso (0,01 mg / kg) in un disegno crossover randomizzato in doppio cieco. Le sessioni si sono svolte a 1 settimana di distanza. La soglia del dolore fisico e la tolleranza dei partecipanti sono state misurate prima e dopo la somministrazione del farmaco utilizzando il test pressore dell'acqua fredda, insieme a risposte soggettive e comportamentali acute nell'arco di 2,5 ore.

Il gruppo traumatologico ha riferito di apprezzare gli effetti della morfina, di sentirsi più euforico e di volere più del farmaco durante la sessione, oltre a sentirsi meno nauseato, vertigini e antipatia per gli effetti della morfina rispetto al gruppo di confronto non traumatico. La morfina ha aumentato la soglia del dolore e la tolleranza, ma questo non differiva tra i gruppi. Il trauma infantile può quindi sensibilizzare gli individui agli effetti piacevoli e motivazionali degli oppioidi e ridurre la sensibilità agli effetti negativi, fornendo prove convincenti per le differenze individuali nella sensibilità alla ricompensa degli oppioidi. Questo può spiegare il legame tra trauma infantile e vulnerabilità all'OUD, con conseguenti implicazioni sugli interventi per l'OUD, la prescrizione di oppioidi e la riduzione degli stigmi che circondano l'OUD.