As experiências de trauma infantil (abuso e negligência) são desproporcionalmente maiores naqueles com transtorno do uso de opioides (OUD).

O trauma infantil pode afetar as propriedades de reforço e recompensa das drogas opioides e respostas à dor, potencialmente através de alterações no desenvolvimento do sistema opioide endógeno. Isso tem sido apoiado por pesquisas pré-clínicas, mas isso não foi investigado em humanos não viciados.

Participantes fisicamente saudáveis com histórico de trauma severo na infância ou sem histórico anterior de trauma infantil participaram de duas sessões em que receberam uma dose ativa intramuscular de morfina (0,15 mg/kg) ou um controle de dose muito baixo (0,01 mg/kg) em um projeto de crossover randomizado e duplo-cego. As sessões foram realizadas com uma semana de intervalo. O limiar de dor física e a tolerância dos participantes foram medidos antes e pós-medicamentos usando o teste de prensor de água fria, juntamente com respostas subjetivas e comportamentais agudas acima de 2,5 h.

O grupo de trauma relatou gostar dos efeitos da morfina, sentir-se mais eufórico e querer mais da droga durante a sessão, além de sentir menos náuseas, tonturas e antipatia dos efeitos da morfina em comparação com o grupo de comparação não-trauma. A morfina aumentou o limiar de dor e a tolerância, mas isso não difere entre os grupos. O trauma infantil pode, portanto, sensibilizar os indivíduos para os efeitos prazerosos e motivacionais dos opioides e reduzir a sensibilidade aos efeitos negativos, fornecendo evidências convincentes para diferenças individuais na sensibilidade da recompensa opioide. Isso pode explicar a ligação entre trauma infantil e vulnerabilidade ao OUD, com consequentes implicações nas intervenções para o OUD, na prescrição de opioides e na redução dos estigmas em torno da OUD.