A cannabis continua sendo a droga ilícita mais usada em todo o mundo e, com o aumento da descriminalização e legalização da maconha para uso médico e recreativo, espera-se que isso aumente ainda mais. Há, no entanto, diferenças notáveis na prevalência de uso da cannabis e taxas de dependência entre homens e mulheres. Os homens, por exemplo, têm quase quatro vezes mais chances de experimentar cannabis e usar doses mais altas, com mais frequência. As fêmeas, no entanto, são mais propensas a progredir mais rapidamente em direção a um Transtorno do Uso da Cannabis (CuD) e tendem a sofrer sintomas mais graves de abstinência.

Uma visão geral recente da pesquisa, publicada na Frontiers in Behavioral Neuroscience,analisou como diferentes hormônios sexuais, como testosterona, estradiol e progesterona, influenciam o sistema no cérebro que responde a produtos químicos encontrados na cannabis.

Estudos, que têm sido realizados principalmente usando ratos, descobriram que os diferentes hormônios sexuais influenciam a capacidade vinculante dos receptores canabinoides, que controlam a atividade dos sistemas neurotransmissores. Neurotransmissores, como a dopamina, estão envolvidos na sensação de prazer, que está associada ao uso de drogas e ligada ao vício.

Além disso, mostrou-se que o hormônio feminino estradiol influencia o controle do movimento, do comportamento e do processamento de informações sensoriais - todos os comportamentos sensíveis aos efeitos do abuso de drogas - através da alteração do sistema endocanabinóide. Também foi demonstrado que os níveis de receptores canabinoides flutuam durante o ciclo menstrual e quando as fêmeas envelhecem, um fenômeno que também ocorre com níveis estradiois. Isso levou os pesquisadores a sugerir que as fêmeas podem ser mais vulneráveis, em um nível biológico, no desenvolvimento de comportamentos semelhantes ao vício.

A interação entre canabinoides e esteroides sexuais é altamente complexa e os pesquisadores ainda estão especulando sobre as diferentes associações. Os achados iniciais sugerem, no entanto, que há diferenças biológicas na sensibilidade da cannabis e, portanto, gênero-o tratamentode alfaiataria pode ser benéfico.