A história dos canabinoides sintéticos

As drogas sintéticas existem há anos. Também conhecidas como “canabinoides sintéticos”, o termo abrange uma gama de produtos químicos que alteram a mente que estão em constante evolução e são comercializados de maneiras extremamente divergentes, às vezes como substitutos da maconha nas ruas e como incenso em lojas de conveniência.

A verdade sobre as drogas sintéticas, segundo autoridades policiais e cientistas, é que o perigo reside no mistério. “Drogas sintéticas” não se referem a uma única substância, mas a uma multiplicidade de combinações preparadas em laboratórios que, segundo investigadores federais, estão localizados principalmente na China.

Os ingredientes ativos estão mudando tanto de forma – a Agência Antidrogas dos Estados Unidos rastreou mais de 300 iterações em menos de uma década – que ninguém pode dizer com certeza que efeito eles têm nos usuários ou nas pessoas ao seu redor.

No entanto, há uma sensação crescente de que esses efeitos estão piorando, porque policiais, paramédicos e até usuários dizem que as drogas sintéticas estão se tornando mais prevalentes, causando mais overdoses e levando a mais violência.

Mas, como surgiram as drogas sintéticas?

O objetivo de alguns cientistas que geraram canabinoides sintéticos ao longo dos anos, não era criar drogas recreativas. Era estudar os efeitos da cannabis no corpo e como o sistema canabinoide funciona, bem como desenvolver moléculas para áreas de imagem do cérebro.

“A química para fazer essas coisas é muito simples e muito antiga”, disse John Huffman, químico do Clemson University ao The Washington Post em 2015. “Você só tem três materiais iniciais e apenas duas etapas. Em poucos dias, você pode produzir 25 gramas, o que pode ser suficiente para causar estragos.”

Huffman foi o responsável pela criação do JWH-18, um canabinoide sintético com as suas iniciais que ele havia criado no laboratório em 2004 e descrito em um artigo científico em 2005. O composto estava disponível como incenso, que, em vez de ser queimado pelo seu cheiro, estava sendo fumado e estava deixando as pessoas doentes, o que chamou a atenção das agências federais norte-americanas há pouco mais de uma década atrás.

E estragos têm sido enormes. O número de atendimentos de emergência como resultado do consumo de canabinoides sintéticos, muitas vezes misturados com outras drogas, é de milhares anualmente, e os centros de controle de envenenamento viram um aumento nas ligações sobre os compostos nos últimos anos, com quase 8.000 em 2015.

Chamado K2 ou Spice, esses compostos sintéticos começaram a adoecer os americanos em 2008, com doenças relatadas na Europa antes que as drogas chegassem aos EUA.

Em 2011, a DEA tornou ilegal a venda de JWH-018 e quatro compostos ou produtos relacionados que os continham, mas isso não impediu que novos canabinoides sintéticos surgissem no mercado de drogas ilegais e levassem a overdoses com risco de vida.

Os canabinoides sintéticos não são as primeiras substâncias inventadas em laboratório e depois sequestradas para uso ilícito. O mesmo aconteceu com o ecstasy, também chamado de MDMA, e o LSD.

A diferença é que a estrutura do sistema canabinoide o torna receptivo a um conjunto diversificado de compostos, tornando-o um alvo mais fácil para uma série de drogas sintéticas em comparação com outros sistemas.

Isso significa que os químicos que estudam canabinoides se tornaram participantes involuntários de uma crescente epidemia de drogas canabinoides sintéticas sem sinais de parada.

A história dos canabinoides sintéticos

Os primeiros cientistas a estudar a cannabis e criar canabinoides sintéticos na década de 1940 não tinham ideia de que existiam receptores de canabinoides, nem sabiam como os fitoquímicos da maconha interagiam com outras moléculas no corpo.

Roger Adams, do Noyes Chemical Laboratory e Alexander Todd, da Universidade de Manchester foram os primeiros a produzir moléculas sintéticas que imitavam os efeitos da cannabis e a mostrar que os compostos que produziam podiam ter efeitos fisiológicos ainda maiores que os da maconha.

Então, nas décadas de 1960 e 1970,  Raphael Mechoulam, um químico da Universidade Hebraica de Israel, isolou o THC, o ingrediente ativo da maconha. Ele e outros posteriormente começaram a fazer compostos sintéticos com base na estrutura do THC.

Ao mesmo tempo, cientistas de empresas farmacêuticas, como a Eli Lilly e Pfizer, começaram a usar os dados desses pesquisadores e a fazer seus próprios experimentos para tentar fabricar remédios para dor não baseados em opioides.

O National Institute on Drug Abuse organizou uma reunião em 1986 de muitos dos principais pesquisadores de canabinoides da época para discutir o que era conhecido e ainda desconhecido sobre o THC e seus análogos.

Não muito tempo depois, alguns dos cientistas da reunião, identificaram independentemente a estrutura de um receptor de células nervosas, agora chamado CB1, que respondeu ao THC. Foi o primeiro receptor canabinoide a ser documentado.

Alguns anos depois, outros pesquisadores identificaram um receptor canabinoide adicional, o CB2, que é bastante raro no cérebro de mamíferos, a menos que haja inflamação cerebral, neurodegeneração ou câncer.

Com informações sobre os receptores de canabinoides em mãos, os cientistas correram para criar centenas de canabinoides sintéticos, muitos de Huffman, para testar o sistema e ver como funcionava.

Do laboratório para a rua

Os esforços para criar novos canabinoides sintéticos ocorreram principalmente na década de 1990 e no início dos anos 2000 – ao mesmo tempo em que o acesso à Internet estava começando a se tornar popular e os pesquisadores começaram a publicar seus resultados online.

Quando a pesquisa sobre canabinoides sintéticos começou, muitas pessoas não tinham acesso aos periódicos de pesquisa com as estruturas químicas dos compostos. À medida que os periódicos se tornavam online, os químicos que procuravam produzir drogas ilícitas podiam acessar não apenas os compostos químicos dos canabinoides sintéticos, mas também os dados sobre sua potência.

Na verdade, compostos como o de Huffman podem ter sido sequestrados primeiro porque ele relatou tanto a fórmula química quanto a potência juntas em revistas acadêmicas.

Por outro lado, muitos dos compostos das empresas farmacêuticas foram patenteados e as patentes provavelmente não continham informações sobre os efeitos fisiológicos dos compostos.

“Esses químicos desonestos estavam tirando as receitas desses canabinoides sintéticos diretamente dos jornais”, diz Barbara Carreno, uma oficial de relações públicas da DEA.

 Propaganda enganosa

Os produtos canabinoides sintéticos são frequentemente rotulados como “não para consumo humano”. Os rótulos também costumam afirmar que contêm material natural retirado de uma variedade de plantas.

No entanto, as únicas partes desses produtos que são naturais são os materiais vegetais secos. Testes químicos mostram que os ingredientes ativos que alteram a mente são compostos canabinoides produzidos em laboratórios.

Os fabricantes vendem esses produtos em embalagens coloridas e garrafas plásticas para atrair os consumidores. Eles comercializam esses produtos sob uma ampla variedade de nomes de marcas específicas.

Durante vários anos nos Estados Unidos e em outros lugares, as misturas de canabinoides sintéticos foram fáceis de comprar em lojas de apetrechos para drogas, lojas de novidades, postos de gasolina e pela Internet. Como os produtos químicos usados ​​neles não têm nenhum benefício médico e um alto potencial de abuso, as autoridades tornaram ilegal a venda, compra ou posse de alguns desses produtos químicos. No entanto, os fabricantes tentam contornar essas leis alterando as fórmulas químicas de suas misturas.

O fácil acesso e a crença de que os produtos canabinoides sintéticos são naturais e, portanto, inofensivos, provavelmente contribuíram para seu uso entre os jovens. Outra razão para seu uso contínuo é que os testes padrão de drogas não podem detectar facilmente muitos dos produtos químicos usados ​​nesses produtos.

 Como as pessoas usam canabinoides sintéticos?

A maneira mais comum de usar canabinoides sintéticos é fumar o material vegetal seco. Os usuários também misturam o material vegetal pulverizado com maconha ou o preparam como chá. Outros usuários compram produtos canabinoides sintéticos como líquidos para vaporizar em cigarros eletrônicos.

 Os canabinoides sintéticos são mais prejudiciais do que a cannabis cultivada?

Resumindo – Sim!

Embora os canabinoides sintéticos possam produzir alguns efeitos semelhantes aos da cannabis, como relaxamento, euforia e perda de coordenação e atenção, eles afetam os receptores canabinoides em nosso cérebro com uma força muito maior do que o THC da cannabis. Isso os torna mais potentes e mais capazes de produzir fortes efeitos em nosso estado mental e físico.

E muitas vezes existem muitos tipos diferentes de canabinoides sintéticos (mesmo em um lote) – cada pacote ou produto provavelmente é único, contendo uma variedade de produtos químicos fortes com efeitos imprevisíveis.

 Efeitos colaterais graves relatados incluem:

Coração

• dor no peito
• batimentos cardíacos rápidos e irregulares
• hipertensão (aumento da pressão arterial)

Pulmões

• dificuldades respiratórias

Rins

• lesão renal aguda

Cérebro

• convulsões
• AVC

Psicológico

• agitação, ansiedade e paranoia
• comportamento agressivo e violento
• psicose

Outro

• hipertermia grave
• destruição do tecido muscular (rabdomiólise)
• vômito.

Alguns desses efeitos colaterais (como ansiedade, paranoia, psicose) podem ocorrer com o uso de cannabis, mas isso é mais comum em pessoas que não usaram cannabis antes e em indivíduos vulneráveis ​​(por exemplo, alguém com uma condição de saúde mental pré-existente ou alguém com histórico familiar de doença mental).

Outros efeitos colaterais de canabinoides sintéticos, como batimentos cardíacos irregulares, derrame hemorrágico, hipertermia e lesão renal aguda, são muito improváveis ​​de ocorrer com o uso de cannabis – mesmo depois de tomar uma grande quantidade.

Os efeitos dos canabinoides sintéticos também desaparecem mais rapidamente do que a cannabis, o que pode fazer com que alguém consuma mais da droga em rápida sucessão, levando a uma maior chance de efeitos negativos e dependência.

Há também evidências crescentes de sintomas de abstinência que são muito piores do que a cannabis.

O uso de canabinoides sintéticos também pode produzir efeitos colaterais de longo prazo que são mais graves e duradouros do que a cannabis – incluindo condições psiquiátricas, problemas cardíacos graves e deficiências comportamentais e cognitivas.

Mortes por uso de canabinoides sintéticos

Talvez a diferença mais gritante entre os canabinoides sintéticos e a cannabis seja que nenhuma morte foi registrada devido à toxicidade da cannabis, mas a toxicidade das drogas tem sido uma causa direta de morte em muitas fatalidades relacionadas aos canabinoides sintéticos.

Isso ocorre principalmente porque os canabinoides sintéticos podem ser 10 a 100 vezes mais potentes que a cannabis e podem causar eventos cardiovasculares agudos (ataques cardíacos, etc.).

Fontes: The Scientist, Alcohol and Drug Fundation e National Institute on Drug Abuse.