A adolescência é um momento em que os jovens passam por mudanças dramáticas no corpo e no comportamento. É uma época em que os jovens são mais propensos a correr riscos, participar de atividades de busca de recompensa e experimentar os primeiros sintomas de saúde mental.

Compreender a natureza e as variações do crescimento cerebral durante este momento particularmente sensível pode apoiar o tratamento futuro de doenças mentais e transtornos de uso de substâncias.

Os achados mais recentes no campo do desenvolvimento neurológico mostram que:

• Adolescentes com uma variante particular de um gene receptor opioide têm uma resposta de recompensa diminuída, em comparação com aqueles com a outra versão do gene. Como resultado, acredita-se que esses adolescentes em particular podem ser mais vulneráveis ao abuso de substâncias nos últimos anos, porque eles são mais propensos a exagerar para alcançar o mesmo nível de prazer que outros experimentam.
• O trauma infantil impacta o desenvolvimento de redes vitais de controle cognitivo durante a adolescência, aumentando o risco de abuso de álcool.
• A força e o desenvolvimento de conexões entre os sistemas de recompensa do cérebro estão ligados à gravidade de vários sintomas psiquiátricos importantes em adolescentes, incluindo ansiedade e depressão.

É importante continuar pesquisando o desenvolvimento cerebral de adolescentes para entender melhor as causas neurológicas específicas da adolescência de doenças mentais e transtorno do uso de substâncias. Isso não só ajudará a identificar os jovens mais vulneráveis ao vício e doenças mentais, mas também pode informar a intervenção preventiva precoce.