Несмотря на то, что научные достижения за последние десятилетия поддержали концепцию зависимости как заболевания мозга, скептицизм остается. Недавние исследования направлены на укрепление связи между зависимостью и функциями мозга и расширение понимания зависимости как заболевания мозга. Команда ведущих исследователей показала  , что регулярное употребление наркотиков может привести к:

• Ослабление областей мозга, участвующих в принятии решений и саморегуляции.
• Ослабление мозговых цепей, связанных с естественными наградами (например, еда, секс, отношения и т. Д.). Регулярное употребление наркотиков может заглушить способность чувствовать удовольствие в повседневной деятельности.
• Повышение силы условных реакций и стрессовой активности. Стимулы окружающей среды, такие как место, где человек принимал наркотики раньше, или встреча с людьми из своего прошлого, принимающих наркотики, могут увеличить тягу к алкоголю и другим наркотикам и легко вызвать рецидив. 

Они также указывают на индивидуальные и социальные факторы, которые могут играть роль в восприимчивости человека к употреблению наркотиков. Факторы риска, связанные с наркоманией, могут включать генетические и биологические процессы, черты личности, психические расстройства, пренебрежение и злоупотребление семьей, употребление наркотиков сверстниками, доступность наркотиков, плохую привязанность к школе и сообществу и взросление в маргинализированных и обездоленных сообществах. 

Полученные результаты должны служить руководящими принципами для разработки более эффективных методов профилактики и лечения и осуществления более информированной политики в области общественного здравоохранения. Профилактические программы должны разрабатываться в целях повышения уровня социальных навыков и совершенствования саморегулирования. Кроме того, важен ранний скрининг психических расстройств и возможности для личного, образовательного и эмоционального развития.