El uso de sustancias psicoactivas entre los niños en Afganistán es un tema preocupante. En algún lugar alrededor de 300.000 niños en el país han estado expuestos a opioides que los padres les proporcionaron directamente o por exposición pasiva. Prevención de drogas basada en la evidencia y culturalmente apropiada
y se necesitan programas de tratamiento para los niños y las familias. Los objetivos de este estudio fueron: (1) examinar el uso de sustancias psicoactivas de por vida en niñas y niños en la entrada en el tratamiento; y (2) examinar los cambios diferenciales en el consumo de sustancias durante y después del tratamiento entre niñas y niños. A los niños de 10 a 17 años que entraron en tratamiento residencial se les administró la Prueba de Detección de Alcohol, Tabaquismo y Participación de Sustancias para Jóvenes (ASSIST-Y) antes y después del tratamiento, y en un seguimiento de tres meses. El tratamiento residencial fue de 45 días para los niños y de 180 días para los adolescentes y consistió en una intervención psicosocial integral que incluyó educación, habilidades para la vida, asesoramiento individual y grupal y, para los adolescentes mayores, habilidades vocacionales como el bordado y la sastrería. Las niñas y los niños eran significativamente diferentes con respecto al uso de cinco sustancias de por vida en la entrada en el tratamiento, con niñas menos propensas que los niños a haber consumido tabaco, cannabis, estimulantes y alcohol, y las niñas más propensas que los niños a haber consumido sedantes. Se encontraron diferencias entre niños y niñas para el uso de cuatro sustancias en el momento del tratamiento, con niñas que entraron en tratamiento con un mayor uso de opioides y sedantes en los últimos tres meses, y niños con un mayor consumo de tabaco, cannabis y alcohol en los últimos tres meses. El cambio en el curso del tratamiento mostró una disminución general tanto para las niñas como para los niños en el uso de estas sustancias. Niñas y niños en Afganistán vienen a tratamiento con diferentes historias de uso de sustancias y diferencias en el uso de los últimos tres meses. El tratamiento de los niños para problemas de consumo de sustancias debe ser sensible a las posibles diferencias entre niñas y niños en la historia del consumo de sustancias.