O uso de substâncias psicoativas entre crianças no Afeganistão é uma questão preocupante. Cerca de 300.000 crianças no país foram expostas a opióides que os pais lhes forneceram diretamente ou por exposição passiva. Prevenção de drogas baseada em evidências e culturalmente apropriada
e programas de tratamento são necessários para crianças e famílias. Os objetivos deste estudo foram: (1) examinar o uso de substâncias psicoativas ao longo da vida em meninas e meninos na entrada do tratamento; e (2) examinar alterações diferenciais no uso de substâncias durante e após o tratamento entre meninas e meninos. As crianças de 10 a 17 anos que ingressaram em tratamento residencial foram administradas no Teste de Triagem de Álcool, Tabagismo e Envolvimento de Substâncias para Jovens (ASSIST-Y) no pré e pós-tratamento e no acompanhamento de três meses. O tratamento residencial foi de 45 dias para crianças e 180 dias para adolescentes e consistiu em uma intervenção psicossocial abrangente que incluía educação, habilidades de vida, aconselhamento individual e em grupo e, para adolescentes mais velhos, habilidades vocacionais como bordado e alfaiataria. Meninas e meninos foram significativamente diferentes em relação ao uso vitalício de cinco substâncias na entrada do tratamento, com meninas menos propensas do que meninos a ter usado tabaco, cannabis, estimulantes e álcool, e meninas mais propensas do que meninos a ter usado sedativos. Diferenças entre meninos e meninas foram encontradas para o uso de quatro substâncias no tratamento passado, com meninas entrando em tratamento com maior uso de opióides e sedativos nos últimos três meses, e meninos com maior uso de tabaco, cannabis e álcool nos últimos três meses. A mudança ao longo do tratamento mostrou um declínio geral tanto para meninas quanto para meninos no uso dessas substâncias. Meninas e meninos no Afeganistão vêm para o tratamento com diferentes históricos de uso de substâncias e diferenças no uso de últimos três meses. O tratamento de crianças para problemas de uso de substâncias deve ser sensível a possíveis diferenças entre meninas e meninos na história do uso de substâncias.