Abstracto El área tegmental ventral (VTA) evalúa la importancia de los estímulos ambientales y proporciona inervación dopaminérgica a muchas áreas cerebrales afectadas por la exposición aguda y crónica al etanol. Mientras que principalmente se asocia con la recompensa y el refuerzo de los estímulos, la evidencia reciente indica un papel para el VTA en la aversión también. Las acciones de etanol en el VTA pueden desencadenar la neuroadaptación, lo que resulta en la reducción de las respuestas aversivas al alcohol y un aumento relativo de las respuestas gratificantes. En la búsqueda de farmacoterapias eficaces para el tratamiento del abuso de alcohol y alcoholismo, el reconocimiento de este desequilibrio puede revelar nuevas estrategias. Además de las farmacoterapias convencionales del canal receptor/iónico, los factores epigenéticos que controlan la neuroadaptación al tratamiento crónico del etanol pueden ser dirigidos como una vía para el desarrollo de enfoques terapéuticos para restaurar el equilibrio. Además, al explorar terapias para abordar el desequilibrio de recompensa/aversión en la acción del alcohol en el VTA, las diferencias sexuales deben tenerse en cuenta para garantizar un tratamiento eficaz tanto para hombres como para mujeres. Estos principios se aplican a un enfoque centrado en la VTA para las terapias, pero deben ser válidos cuando se piensa en el enfoque general en el desarrollo de drogas neuroactivas para tratar trastornos del consumo de alcohol. Aunque las funciones del VTA en sí son complejas, es un sistema modelo útil para evaluar el desequilibrio de recompensa/aversión que se produce con la exposición al etanol y podría utilizarse para proporcionar nuevos prospectos en los esfuerzos por desarrollar nuevos fármacos para tratar el alcoholismo.
