Contexte : Des études d’imagerie structurelle des consommateurs de cannabis ont trouvé des preuves de réductions de volume corticales et sous-corticales, en particulier dans les régions riches en récepteurs cannabinoïdes telles que l’hippocampe et l’amygdale. Toutefois, les constatations n’ont pas été cohérentes. Dans la présente étude, nous avons examiné un échantillon de gros consommateurs adultes de cannabis sans autre consommation de substances afin de déterminer si la consommation à long terme est associée à des changements structurels dans le cerveau, en particulier dans les régions sous-corticales.

Méthode : Nous avons comparé le volume de matière grise de 14 gros consommateurs de cannabis à long terme avec les témoins qui n’en consommaient pas. Pour fournir des résultats solides, nous avons mené deux études distinctes en utilisant deux techniques d’IRM différentes. Chaque étude a utilisé le même échantillon de consommateurs de cannabis et un groupe témoin différent, respectivement. Les deux groupes témoins étaient indépendants l’un de l’autre. Tout d’abord, la morphométrie à base de voxel dans le cerveau entier (VBM) a été utilisée pour comparer les consommateurs de cannabis à 28 témoins appariés (groupe HC1). Deuxièmement, une analyse volumétrique des régions sous-corticales a été effectuée pour évaluer les différences entre les consommateurs de cannabis et un échantillon de 100 témoins appariés (groupe HC2) obtenu à partir d’une base de données locale de volontaires en bonne santé.

Résultats : L’étude VBM a révélé que, par rapport au groupe témoin HC1, les utilisateurs de cannabis n’ont pas montré de différences corticales ni de volume plus petit dans une structure sous-corticale, mais ont montré un cluster(p < 0,001) de plus grand volume GM dans les ganglions de la base, impliquant le caudate, le putamen, le pallidum et le noyau accumbens, bilatéralement. L’analyse volumétrique sous-corticale a révélé que, comparativement au groupe témoin HC2, les consommateurs de cannabis présentaient des volumes significativement plus importants dans le putamen(p = 0,001) et le pallidum(p = 0,0015). Des tendances subtiles, seulement significatives au niveau non corrigé, ont été également trouvées dans le caudate(p = 0,05) et le noyau accumbens (p = 0,047).

Conclusions : Cette étude n’appuie pas les résultats antérieurs des changements structurels de l’hippocampe et/ou de l’amygdale chez les gros consommateurs de cannabis à long terme. Il fournit, cependant, la preuve des augmentations de volume de ganglions basiques.