Fundo: Estudos de imagens estruturais dos consumidores de cannabis encontraram evidência de ambas as reduções de volume cortical e subcortical, especialmente em cannabinoid receptor-rico em regiões como o hipocampo e a amígdala. No entanto, os resultados não foram consistentes. No presente estudo, examinamos uma amostra de adultos pesado de cannabis sem outro abuso de substância para determinar se o uso a longo prazo está associado a alterações estruturais do cérebro, especialmente nas regiões subcorticais.

Método: Comparamos o volume de matéria cinzenta de 14 a longo prazo, pesado de cannabis com o não-uso de controles. Para fornecer resultados robustos, realizamos dois estudos separados usando duas técnicas diferentes de MRI. Cada estudo utilizou a mesma amostra de consumidores de cannabis e um grupo de controle diferentes, respectivamente. Ambos os grupos de controle eram independentes uns dos outros. Primeira, todo cérebro morfometria baseada em voxel (VBM) foi utilizada para comparar os consumidores de cannabis contra 28 controles combinados (grupo de HC1). Em segundo lugar, uma análise volumétrica das regiões subcorticais foi realizada para avaliar as diferenças entre os consumidores de cannabis e uma amostra de 100 controles combinados (grupo HC2) obtidos de um banco de dados local de voluntários saudáveis.

Resultados: O estudo VBM revelou que, comparado ao grupo controle HC1, os usuários de maconha não mostrou diferenças corticais nem menor volume em qualquer estrutura subcortical, mas mostrou um cluster (p < 0,001) do maior volume de GM nos gânglios basais, envolvendo o caudado, putâmen, pallidum e núcleo accumbens, bilateralmente. A análise volumétrica subcortical revelou que, comparado ao grupo controle HC2, os usuários de maconha mostrou significativamente maiores volumes no putâmen (p = 0,001) e pallidum (p = 0,0015). Tendências sutis, apenas significativas a nível não corrigida, também foram encontradas no caudado (p = 0,05) e o núcleo accumbens (p = 0,047).

Conclusões: Este estudo não suporta conclusões anteriores do hipocampo e/ou as mudanças estruturais de amígdala em longo prazo, pesado de cannabis. Ele, no entanto, fornece evidência de aumento de volume dos gânglios basais.