Internalizzare ed esternalizzare i percorsi per l'uso di sostanze ad alto rischio e la posizione geografica negli adolescenti australiani

Un'istanza specifica della visione dell'adolescenza tempestosa e stressante è l'idea che l'adolescenza "normale" implichi comportamenti ad alto rischio di uso di sostanze. Tuttavia, sebbene l'adozione di alcuni comportamenti di uso di sostanze sia più comune durante l'adolescenza rispetto ad altre fasi della vita, è chiaro che non tutti gli adolescenti si impegnano nell'uso di sostanze rischiose e, e tra coloro che lo fanno, c'è molta variazione nei precursori emotivi, comportamentali e contestuali di questo comportamento. Uno di questi insiemi di predittori forma il percorso internalizzante del disturbo da uso di sostanze, in cui l'internalizzazione dei sintomi nell'infanzia come l'affetto negativo e l'ansia innesca una catena di conseguenze che culminano nell'uso di sostanze ad alto rischio nella tarda adolescenza. Tuttavia, i risultati che collegano i sintomi internalizzanti all'uso di sostanze sono contrastanti ed è chiaro che questo legame varia tra gli adolescenti e i contesti. Una domanda finora senza risposta è se e come la posizione geografica, in particolare se l'adolescente vive in una località urbana o rurale, modera questo legame. Il presente rapporto è un'analisi secondaria dei dati dello studio longitudinale sui bambini australiani (LSAC;  N = 2.285), in cui abbiamo esaminato il legame tra l'internalizzazione dei sintomi nell'infanzia e l'inizio dell'uso di sostanze fino all'età di 19 anni. Utilizzando un modello di miscela di sopravvivenza a processo multiplo (MEPSUM), abbiamo identificato tre traiettorie di inizio dell'uso di sostanze nell'adolescenza: una (65,7% del campione) caratterizzata da astinenza quasi completa fino alla tarda adolescenza, un'altra (27,2%) da un inizio precoce di alcol, nicotina e cannabis e un'altra (7,2%) da un inizio precoce di queste sostanze e dall'inizio successivo di droghe più pericolose come la cocaina e la metanfetamina. Sebbene i sintomi esternalizzanti dell'infanzia aumentassero il rischio di essere in seconda o terza classe, i sintomi internalizzanti diminuivano il rischio quando gli adolescenti rurali e non rurali venivano considerati insieme. Sono stati riscontrati pochi effetti della ruralità, ma la relazione negativa tra l'internalizzazione all'età di 10 anni e l'uso di sostanze ad alto rischio è stata osservata solo tra gli adolescenti non rurali. Questa scoperta, che era incoerente con le nostre previsioni iniziali secondo cui la ruralità potrebbe conferire un rischio più elevato per l'uso di sostanze, suggerisce invece un effetto potenzialmente protettivo dell'internalizzazione dei sintomi per l'impegno nell'uso di sostanze rischiose che può differire in base al contesto geografico di un adolescente.