Apesar de aumentar a conscientização das conseqüências negativas do álcool, as taxas de consumo entre os jovens adultos permanecem elevadas.

Estudos longitudinais fornecem informações sobre os fatores de risco e proteção em uma vida de jovens que podem aumentar a chance de que eles comecem a beber, e se eles vão ou não abusar do álcool.   Um desses fatores é se o jovem foi ou não exposto ao álcool prenatally.

Um estudo recente de pesquisadores da Universidade de Pitsburg examinou se as crianças que foram expostas ao álcool durante a gestação exibem taxas mais elevadas de uso de álcool aos 22 anos de idade.

Os investigadores coletaram originalmente a informação das mães expectantes que beberam 3 ou mais bebidas uma semana durante o quarto ou o quinto mês da gravidez de 1982 a 1985. O estudo longitudinal recolheu então a informação da continuação em 8, 18 meses e em 3, 6, 10, 14, 16, e 22 anos.

Os resultados da análise dos dados constatam que:

• A exposição pré-natal ao álcool foi significativamente relacionada ao aumento dos níveis de bebida aos 22 anos de idade.
• A exposição pré-natal do álcool foi lig com o aumento de experimentar 2 ou mais sintomas da desordem do uso do álcool.
• No entanto, não houve relação significativa entre a exposição ao álcool pré-natal e o diagnóstico clínico completo de abuso ou dependência de álcool

No geral, parece haver uma ligação com a exposição ao álcool pré-natal e consumo de álcool descendentes. Algumas teorias a respeito de porque esta ligação existe são que há uma apelação mais grande ao gosto/odor ou a uma ligação genética entre o beber materno e da criança.

Os resultados devem ser utilizados para informar as intervenções de prevenção que visam particularmente jovens adultos e mulheres grávidas.