Apesar de uma longa história de programas bem-sucedidos, liderados pela comunidade, e aumento das desigualdades em saúde sofridas pelo PWUD, as colaborações de pesquisa entre pwud e pesquisadores permanecem geralmente ignoradas. Os PWUDs são cruciais na identificação de preocupações em desenvolvimento na indústria farmacêutica, bem como comportamentos e consequências relacionados à saúde. Assim, o PWUD está idealmente posicionado para contribuir significativamente para todas as partes do processo de pesquisa, incluindo a geração de questões de pesquisa, a conceituação do desenho do estudo e a contextualização dos achados.

Sugere-se que a PWUD tenha conhecimento inigualado e atualizado dos hábitos de uso de drogas, incluindo o conhecimento de novos corpos de drogas sintéticas e dinâmicas do mercado de drogas; eles também têm conexões próximas e confiáveis com outros PWUD. O PWUD está em posição ideal para trabalhar com pesquisadores no estudo de comportamentos de uso de drogas e no desenvolvimento de tratamentos de redução de danos como resultado disso. Embora o PWUD tenha um histórico de médicos desconfiados, grupos de redução de danos liderados pela comunidade ganharam sua confiança e estão idealmente posicionados para ajudar os esforços de pesquisa.

A União de Sobreviventes da Carolina do Norte é um desses exemplos, tendo concluído várias iniciativas com respeitados institutos de pesquisa com grande sucesso. As técnicas padrão também foram discutidas para capturar a ilusão de envolvimento significativo da voz da comunidade. Como contraponto, foi explicada a estrutura do sindicato, que foi projetada e executada com o objetivo de servir de modelo para futuras organizações lideradas pela comunidade. A pesquisa também foi posicionada como um meio de diversificar as opções de carreira acessíveis ao PWUD e forneceu um exemplo real de como essas ideias podem ser integradas a políticas públicas e prestação direta de serviços.

As colaborações de pesquisa devem permitir que o PWUD tenha papéis significativos ao longo do processo de pesquisa, a fim de gerenciar com sucesso os riscos colocados pelo mercado de medicamentos fluidos e voláteis. Historicamente, os programas de redução de danos mais eficazes nasceram da engenhosidade e coração da PWUD; não há razão para assumir que este não será o caso durante a atual epidemia de overdose. Dadas as crescentes taxas de doenças e mortalidade relacionadas a drogas, é hora de os usuários de drogas serem incluídos em iniciativas de saúde pública. Nossas vidas dependem disso.